p; 「喂！」
「……是啊，没错。他很棘手，简直就像最糟的心灵创伤复苏了一样。」
焦急询问后，初美从对方发抖的声音中听出来了。八键摩擦手指的举动不是因为无法冷静，而是因为害怕在颤抖。
「……有那么恐怖吗？」
「很恐怖啊，因为那时候的对手也是龙种。」
「你爸爸就是因为那件事？」
「没错。因为当时获胜就以为已经度过难关，实在太天真了。现在想到说不定会再度失去什么，就不由自主发抖。」
因为害怕而渗出的冷汗，不单单是与强者面对面所致，同时有著可能得再度迎接失败后，输家必须付出代价的无名恐惧。
既然害怕吞下败仗，不就更要两人一起面对吗？初美无声地以眼神如此诉说。
「不，没关系。这里交给我吧。这家伙和刚才的魔族不一样，是其他次元的生物。如果是有记忆的你就算了，但如果是不仅朽叶之技或陀罗尼，甚至连至今为止的经验都无法想起的你，要和这家伙战斗实在太勉强。」
「但是──」
「我只有和刚才的魔族们战斗，但你已经是连续战斗了对吧。大概从前往要塞救援开始就一直战斗到现在。即便你觉得自己没问题，但精神已经无法集中了。」
「才没有那回──」
八键打断了自己想否定的声音。
「那是我的台词。你现在不就把视线从那家伙身上移开了吗？」
听见对方这么说才突然惊觉。确实如八键所说，自己只注意和他说话。若是因禄刚刚有所动作，要反应已经太迟，早就受到攻击了吧。
无法正确警戒就是精神无法集中的证据，初美因为自己的糊涂吞了口口水。
另一方面，八键不再多说而是往前走。如同从打不过的敌人手下庇护自己般，眼前的他，背影非常宽阅。
「八键……」
虽然开口呼唤，但没有继续说话。因为发出呼唤的嘴巴无意识闭上了。夺去自己话语的，果然是他的背影。在战斗中掩护自己般站在前方的宽阔背影，与过去的梦境重叠。梦中看过的背影明明更为单薄娇小，但总觉得眼前背影比实际模样更加高大。
该不会，是自己的眼睛擅自映出他可靠的背影了吧。
「啊──」
对，那个时候，那个梦。和自己睡著时想起的过去一样，别无二致。为了从逼近眼前的威胁中保护自己而背对的那个模样。自己一直感到憧憬的少年侧脸。笑著要自己不用担心的温柔表情。和流浪狗对峙时，小小个子散发出的崇高勇气。
因此萦绕于心的那个想法。
──因为讨厌总是被保护，所以自己才变强了不是吗？
「呜、咕……」
脑内突然袭来的疼痛让初美不禁跪倒。脑中瞬间雷鸣响彻，接著听见自己膝盖著地的声音。是因为记忆突然回归而加重脑袋的负担了吗？但是，来不及对电击般的疼痛产生疑问，那份痛楚就消失了。
八键的声音立刻追问。
「初美？怎么了？没事吧？」
「没、没有。什么事都没有。」
「那么你退后吧……拜托了。」
他平静请求的声音确实很沉重。那并非是说服力的重量，而是由衷恳求般的情绪。感受到这点同时，不肯作罢的意志就消失了。
初美安静点头并离开，后退时也看见他倏地露出稍微放心的表情。
退到一定距离后，八键向因禄说出带有挑衅意思的话语。
「居然这么礼貌得等我啊？」
「难得的战斗，要是出其不意就没意思了吧？若要享受战斗，就得堂堂正正开始才对。」
「我不懂那种世界。而且你明明有任务在身，却这样怠忽职守。」
「无论是怎样的战斗，战士都必须遵守自己的作风不是吗？即便要赌上什么代价也是一样。你有所不同吗？」
听见因禄说出自己的骄傲，八键果然挑衅回答。
「魔术师（我们）的战斗是攻其不备。竞赛的话还好，但相互厮杀才不会搞什么堂堂正正。」
「攻其不备的作风吗？确实符合无法正面战斗的魔法师形象。但你这样事先声明好吗？」
「那是你要考虑的问题。尽量怀疑一切吧。」
就在八键带著危机感的表情转为龇牙咧嘴时，附近开始不自然晃动。
那是现场物理法则安定度下降到最低的证据吗？他周围劈啪闪烁著乱窜的蓝色闪电。尘埃与煤炭因为电磁场变化而浮起，并成为雷电的媒介消失。这是将要发生什么的前兆吗？就在初美用手撑在地面，忍耐著彷佛会将身体挤扁的激烈震动时，八键水明站在那样不可思议的现象中心，平静开口。
「──魔力炉、负荷起动（Archiatius overload）。」
拥有不可思议音节的咒文（言语）在惊天动地的轰然巨响中依旧清晰可闻。接著，八键身上爆发般的魔力以及其产生的乙太风，在轰炸后诞生了强烈冲击波并吹飞一切。
初美将刀锋插进地面支撑自己时，从微微眯起的