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听见那接连三次冒出来的词汇，水明的笑意无可救药地即将溃堤。
「噗……呵呵……所以就叫你们别说了……」
「……?」
当蕾菲尔看见拚命憋住笑意的水明，感到不可思议并目瞪口呆时，谈天的两人或许是聊到兴头上，开始以略显激动的语气讲出令人吃惊的内容。
「——毕竟听说他最近就率领了厄斯泰勒的军队，歼灭打算攻打格兰特市的魔族呢。」
「而且好像还打倒魔族的将军，我记得那名魔族应该是称作勒贾斯？」
首先为这段对话感到讶异的人是蕾菲尔。
「什么！」
「喂喂……这到底是怎么回事？」
然后才是表情转变诧异的水明。
青年因感叹而讲出「这可真是厉害，被召唤来不久就留下这等功绩……」这句话，两人则为不同理由感到吃惊，并互望彼此脸庞。
看来在不知不觉间，情况变得越来越诡异。
❖ ❖ ❖
此时马匹正驰骋于被雨水打湿的地面，当弹起的泥巴再度掉落地面前，其他骏驹早已相继前进。迟一步飞扬的细微飞沫光辉，或许是因为天色依然欠佳，导致映入眼帘的雨珠宛如灰色结晶般朦胧不清。
从克雷葛力那边听说水明深陷危机的黎二策马飞奔而出后，与追赶在后的瑞树与蒂塔妮雅会合，穿越涅尔斐利亚与厄斯泰勒间的国境，抵达座落于格兰特市东边的森林地带。
远离街道，甚至连道路都称不上的辽阔沃野也差不多走到尽头。散布于此处的，是任谁都一目了然的常绿阔叶林。
策马并行于黎二身旁的蒂塔妮雅，边紧握缰绳边转向黎二说道。
「途中能借到马匹实属侥幸，否则我们根本追不上黎二大人。」
声称自己很幸运的蒂塔妮雅露出心安表情，嘴里则谈起直到会合为止的过程。
黎二得知好友八键水明的危机，即使明白道理却依然只身奔飞而出。蒂塔妮雅等人因此陷入得追赶他的窘境，所幸在返回厄斯泰勒的途中幸运借到马匹，才能追上在半途让马休息的黎二。
黎二满脸愧疚地对她说道。
「嗯……可是，蒂雅你这样好吗？结果害你得像这样陪我耍任性……」
「哪有什么好不好，毕竟黎二大人坚持说要去，怎么劝都劝不住，我根本束手无策。既然如此，也只好陪你一起去啰。」
「抱歉，这次的事……」
没错，造成此次情况的自己该负最大的责任。不论是魔族打算进攻厄斯泰勒，还是自己擅自跑掉，归根究柢，原因无疑全出在自己身上。既然如此还让别人陪同，那想必是怎样也无法抹去内疚的情绪。
然而，蒂塔妮雅彷佛要黎二别在意般，伴随微笑摇头。
「别道歉，这次的事错不在黎二大人身上。陷害水明的人是我国的贵族，说到底也是我们召唤黎二大人你们到这个世界，才会引发此等事态。更何况我身为厄斯泰勒的王族，也有责任必须辅佐黎二大人。因此，黎二大人不必感到丝毫愧疚。」
「……嗯，谢谢你。」
「请别在意我，话说回来——」
蒂塔妮雅于马背上回头往后看去，其染满忧虑神色的双阵前方是为何人，自然不必多问。是由于他们自作主张的行为而被卷入危机的另一位少女。没错——
「瑞树……」
在场这位迄今还无法单独骑马的瑞树，紧紧抓住女性骑士露可的后背。尽管还不习惯战斗与前往魔族大军的所在之处，却依旧按捺恐惧而一同前来。
老实说，黎二对她的心意感到欣慰。但是……
「瑞树，不要勉强自己。觉得打不下去的话一定要撤退。懂了吗？」
「可是……」
瑞树脱口而出的，是她忧心这样下去真的好吗的想法。明明是得知朋友深陷危机才一起跟来，却要她一事无成地撤退，这种做法无论如何都会良心不安。
黎二同蒂塔妮雅一样，希望与责任感缠斗的瑞树不要过分介意此事。
「瑞树不必勉强也没关系。不只水明，要是瑞树有什么万一，我……」
没错，假如再出什么更不得了的差错，他肯定无法原谅自己。因此才希望瑞树能毫不犹豫地撤退。
「黎二同学……」
「所以说，如果我们判断应付不下去，瑞树就和露可小姐一起撤到安全的地方，好吗？」
「……嗯，我知道了。可是黎二同学也不能勉强自己，绝对不能喔。」
「好，我答应你。」
黎二露出蕴含忧郁神色的表情撒起暂时让瑞树心安的谎。没错，刚才那番话除了是谎言外什么都不是。这也是理所当然，毕竟自己脑内毫无半点能实现这种自信的元素。
蒂塔妮雅抓准黎二与瑞树结束对话的时间点提问。
「黎二大人，请问之后你有什么打算？」
「嗯，首先我想去能近距离看见魔族的地方。或许我们没有能细细观察他们的空闲，毕竟我们根本不