第三卷 第一章 少女进入都市

由奋斗而没有应声,仅仅发出苦恼的呻吟,并仇视著没有实体之物。

  「唔,居然有这种事,居然有这种事!」

  「……?」

  「还没!我还没放弃!我也是有自尊,有不容舍弃的坚持!」

  娇小的蕾菲尔激昂不已地讲出夸张说词,同时独自奋斗著。尽管她付出一番努力,但最后彷佛总算觉悟到现实无情,因此当场以小鸟坐的姿势瘫坐,再讲出充满绝望的发言。

  「手、手构不到纸啦……」

  一边啜泣的蕾菲尔以惹人怜爱的哭腔说道。虽然她的身高比办公桌高,却由于文件的位置很角落,因此陷入难以书写的状态。水明思忖,居然是因为这种理由才这么拚命吗?

  「来,小姑娘。你用这个当踏脚垫吧。」

  「我!我……」

  负责入市职务青年的温柔行径再度误触蕾菲尔的逆鳞,然而——

  「我……」

  蕾菲尔交互望向办公桌与椅子后,意志逐渐消沉下去。最后没再继续多说什么,而是沮丧垂首并失落地坐上椅子,然后开始在文件上签名。

  可以从摇曳著马尾的娇小背影中目睹某种哀愁的氛围。重点就是,她无论如何都不愿意承认自己变小。水明安慰般地轻拍她的肩膀后,只听见她说著「太凄惨了……」并拿起羽毛笔仔细地在纸张上振笔疾书。

  当两人总算签名完毕后,突然有位少女从市内那侧的另一扇门进来。

  两人为了并非被职员催促而进入执勤室的情况感到不可思议,望向少女后,只见宪兵们立刻转身向她敬礼。

  「赞德克少尉!」

  对方是被负责入市职务的青年喊作少尉、以阶级来尊称的十几岁少女。泛红的紫罗兰色双马尾,还有一身看上去略显不健康的肤色,右眼则以眼罩覆盖,另一只眼睛看上去似困非困,给人格外阴郁的印象。身上穿著哥德萝莉风格的服装再披上类似军装的外套,双手套上有花边的手套。

  少女这身散发某种异界氛围的装扮,令水明略微皱眉。

  实在是很奇特的装扮。尽管他在原本世界也看过五花八门的怪异打扮,但这种自我主张如此强烈的穿著倒是很久不见。这身搭配并非不适合少女,正因为适合才更显突兀。

  或许蕾菲尔也是这么想——

  「居、居然这么可爱。」

  不,看来没这回事。蕾菲尔似乎有某种一看见过度装饰荷叶边的服装,就会有所反应的性质。

  当水明和蕾菲尔如此反应的过程中,那位被称作少尉的疑似军人少女,走近负责入市职务青年身边,以很难称为事务性的冷漠口吻说道。

  「我来拿前一天的名册。」

  「……是!」

  负责入市职务的青年打直腰杆,简直像背脊置入铁棒般笔直不动地敬礼。接著快手快脚地从附在橱柜中的抽屉内拿出以皮革装订的书本,少女收下递过来的书本后迅速扫过一遍,说了一句「辛苦了」便啪嗒一声阖起书本。

  【插图】

  ……难道帝国的军队形式和其他国家不同吗?校尉这类令人感受到有阶级存在的称呼充满近代气息——先不论这点。这位少女外表只有十二、三岁或再大一点,即使在军人里也少有这种低年龄的孩子,完全是童兵的等级。

  少女或许是察觉到两人的视线,看似困倦的眼睛睁大后凝视水明。

  「……军人有这么稀奇吗?」

  「不,不是因为这点……」

  觉得稀奇的是其他部分。就在水明准备道歉时,反倒是蕾菲尔正确道出原本水明所想的内容。

  「不,只是觉得以军人来说,你还真年轻。」

  接著,或许是这句话有某种惹少女不高兴的成分,她露出气呼呼的表情瞪著蕾菲尔。

  「我不想被比我还小的孩子这么说。」

  「什么!我才不是小孩子!」

  水明发出「唉……」一声夸张的叹息,心想话题居然又绕回这里。最近一碰到点事就老是在吵这问题。当水明才想说也差不多该提醒一下蕾菲尔,别每次都因为一点鸡毛蒜皮的小事就过度反应时。

  两位幼女突然彼此互瞪并说出「要一决胜负吗?」「……好,我接受。」

  然后,不知道要开始比什么的两人先就定位,再上前一步。

  难道她们打算当场展开决斗吗?

  「喂,蕾菲尔你等一下。」

  「……别阻止我,水明。这场战斗不容我退缩。」

  看来她没打算听完水明的劝阻。

  两人彼此以视线互相牵制对方,并以描绘圆圈的方式移动。脚步时疾时徐,双方的动作都在避免产生误判。最后两人似乎都看准时机,蕾菲尔弹跳般飞奔而出,少女也配合她上前。就在身体差点要碰撞的瞬间,在冲突即将引爆的前一刻停止——

  「哼……」

  「唔唔……」

  以鼻头几乎要贴在一起的极近距离彼此互瞪。

  接著又往后方与侧边跳跃,看上去像在重复甚至交错先前的动作,而这次两人却又左右并排,再以视线彼此激撞。

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