知道水明他们在哪里。但我还是想一边慎重确认魔族的规模，顺便找找看是否有能藏身的地方。」
没错，他们的首要目的就是帮助水明，没必要硬去和魔族纠缠。掌握状况，并且为能在万全准备下迎战对手而先进行搜索，这种行动才最能达到他们的目的。
要找到与水明同行的商队，机率确实低到无以复加。尽管如此——
「呵呵呵，以魔族为对手却不正面迎战吗？」
「这怎么行！即使是我也知道这么做太乱来了。」
「我必须同意你的意见……看来你还没忘记得保持冷静，是我在操不必要的心呢。」
「你在套我的话吗？蒂雅还真懂得如何抓准机会……那么，你认为呢？」
「这个嘛，我想观察过对方的情况再行动是很好的判断。」
于是黎二询问如此答覆的蒂塔妮雅，如果他没这么提议时的情况。
「……蒂雅，我问你，如果我说要直冲敌方的大本营，那你会怎么办？」
「届时我会一起同行。」
「这……」
「——启程前我应该就说过了，黎二大人。陪伴你一起讨伐魔族是我的义务。然后当黎二大人陨落时，也是我命丧黄泉之际。」
扭头转往前方的蒂塔妮雅或许是在看著什么，其眼阵简直像在凝视眼前的艰难困境。蒂塔妮雅尽管淡然却严肃地重新提及的决心，令黎二哑口无言。她的嗓音确实栖宿著坚定不移的意志，这种意念想必足以称之为觉悟。看来蒂塔妮雅果然并非因随意听信他人意见，才决定随行的少女，是于内心毅然决定好自己非做不可的事，认定好自己该殡命之刻，如今才会停留自己身旁。
「请问怎么了吗？」
「没事，只是觉得蒂雅真厉害，我真的一直都比不上你。」
「……？」
由于黎二这番牛头不对马嘴的话，蒂塔妮雅因此无法掌握其中含意。只见她于马背上感到不可思议地歪著头。蒂塔妮雅身为一国公主，身怀远比自己更加强烈的觉悟。看来自己的觉悟在她的决心面前，怎么看都仅犹如虚饰般微不足道。目睹她如今的模样，一股强烈的自卑感不禁油然而生。
不过，现在黎二没闲暇考虑这些。于是他先转换心情问道。
「蒂雅，如果照刚才的策略走，那接下来我们应该朝哪边前进？」
「是的，首先我们从这里北上。遍布于格兰特市东边的森林地带比东北方及东南部的规模要小，却比其他森林海拔稍高，因此最适合用来确认状况。」
「知道了，走吧。」
❖ ❖ ❖
黎二等人策马迂回至北方，朝树林环植的山间道路一直线前进。仰望后发觉上空是不安定的阴郁天色，或许是这个缘故，周遭环境彷佛显现未来旅途的不安与险恶般，呈现忧郁的混浊色泽，即使身处林荫之中，也丝毫没有草木苍郁茂盛之感。简直像一切的景象都充斥著阴影与灰色。
与急迫的前一刻截然不同，黎二等人在慎重骑马前进的过程中，察觉到前方有人朝他们过来的迹象，于是更加放慢步调。接著，前方有一支由少数人编组而成，打扮看上去并非厄斯泰勒士兵的部队阻挡在他们面前。
看似部队长的男子对黎二讲出制止的话。
「给我停下来！」
黎二等人为避免冲突，操纵缰绳好停在部队前，马匹发出的嘶嘶声响彻于树林间。接著那名男子看准黎二停马，面露严肃表情向他提问。
「你这家伙是什么人！回答我！」
「我们是……」
当黎二态度老实地准备开口答覆时，其身后的年长骑士克雷葛力即刻上前，对阻挡他们面前的士兵怒吼。
「你们这些人！以为自己是挡住谁的路！这边这位可是蒂塔妮雅殿下，与受召唤的勇者黎二大人！还不客气点！」
「什么！」
严峻神情下所吆喝的一番话，令士兵们扬起震惊的呼声，再感到畏惧，转瞬间表现出恭敬态度。许多只眼睛战战兢兢地凝视起黎二等人，最后总算察觉到眼前的人与脑内的画面一致，顿时因刚才无可挽回的失礼举动而一起跪地，对蒂塔妮雅与黎二行礼。
「请、请恕我们失礼！恳请各位宽恕我们的无礼！」
「没事，这倒无所谓。各位看来是在巡哨，你们是格兰特市的驻守军吗？」
「是，我们是赫德里珥士公爵阁下的军队。」
士兵边对蒂塔妮雅行礼边答覆。他这句话令黎二等人之间酝酿出微妙的气氛与紧张感。
「你是说赫德里珥士卿吧。」
「公爵阁下就在前方布阵。」
「带我们过去。」
士兵再次说「是」以表示理解此话含意，而周围士兵在依然冷汗直流的情况下，为了帮黎二等人带路而走在前方。
士兵们以军靴践踏枝叶响彻嘎吱声，蒂塔妮雅则随行其后，黎二也立刻紧跟在后，而露可骑的马则不慌不忙跟上。接著，坐在露可身后的瑞树贴近黎二，并讲起悄悄话。
「黎二同学，赫德里珥士就是……」
「对，就是陷害水明的贵族的名字。没想到居然会在这里遇见他。」