/>
「蕾菲尔……」
水明垂落视线后，无法压抑哽咽的蕾菲尔双肩颤抖。
「……我不仅无法死在祖国，甚至被施加这种非得可耻抚慰身体才能活下去的诅咒，还有比我这样更凄惨的吗……」
祖国被剥夺，珍视的人们被夺走，即使如此仍然因为诅咒被迫做出可耻的举动，以女性来说这情况想必忍无可忍。水明因为她这副模样揪心，他用手臂环起潸然落泪的蕾菲尔的肩膀。
「蕾菲尔，抱歉，恕我稍微失礼。」
「啊——」
接着她那套骑士服装的上衣被褪去，冶艳的湿润肌肤暴露无遗。
「啊，不要……」
少女的身躯或许是因为被触碰而感受到危险，她的双眼猛力紧闭。那名与魔族果敢奋战的强焊剑士身影荡然无存，水明不顾她在畏惧男人，触碰起那刻在艳丽肌肤上的咒印。
「——万物照应（correspondence）。」
水明施加的是解析魔术，他用手直接碰触在臂弯中蜷缩的蕾菲尔身上的诅咒，藉以调查诅咒的术式。以水明手掌为起点的魔法阵，缓缓将术式资讯流入脑内。由于抚慰行为是强制性，因此这并非是施加自然性咒法的诅咒，就种类来说接近类感魔术。虽然他能了解到这种程度，但就连拥有现代魔术知识的水明都无法解咒。
这项事实令水明咬牙切齿，同时他从手掌输送魔力，这次他则将能舒缓诅咒的术式碰触到咒印上。
「呜、唔……啊。」
不久后，原本痛苦不堪的蕾菲尔，声音开始逐渐变得安稳而和缓下来，最后当她凌乱的呼吸总算平稳后，水明询问她。
「身体的热度怎么样？」
「……呼、呼……啊，感觉、舒服多了……刚才那是？」
「靠我的魔术来抑制诅咒效力，这样你应该会比较好一点。」
「原来如此，明明至今为止都没人有办法抑制诅咒……」
这似乎是她放心的声音，然而这安稳的声音却增加水明的罪恶感，即使他多少能干涉诅咒的效果，但结果说到底——
「……抱歉，就算我能一时让诅咒的效果减弱，也没办法解除诅咒。这种类型的诅咒，并非仅仅单纯移植在蕾菲尔身上，我想恐怕得致术者于死地，或者处理掉诅咒蕾菲尔时所使用的媒介，否则就无法解咒。」
水明说完，失意地垂下头。
没错，施加在蕾菲尔身上的诅咒是应用到类感魔术范畴。
——类感魔术，此为英国人类学者兼神秘学者的詹姆斯•乔治•弗雷泽与接触魔术共同提倡的魔术、咒术分类法。以外形类似的概念为基础，提出相似物品全在看不见的部分有所关联，彼此会互相影响的这种基于形似法则的见解。将这种关联化为因果，再依据神秘来增幅，甚至升华至诅咒阶段。
利用模仿目标的人偶或者拍摄到目标的照片，赋予目标期望产生的效果是最常见的情况，举例来说像日本的丑时参拜、海地的巫毒娃娃等。根据调查结果，施加在蕾菲尔身上的恐怕是这类型的诅咒，是拿模仿目标的某种物品来利用其同一性，以至于无法轻易解咒。
「抱歉，我已经尽最大努力了。」
「……没关系，谢谢你。」
没有什么比无法解除的诅咒出现在眼前，能更清楚感受自己有多么无力。朝着沉浸在无力感而赔罪的水明，蕾菲尔露出看似痛苦的笑容摇头。
……最后总算，悲伤的灼热水珠自她的脸颊倾泻滑落，在无人知晓的情况下，仿佛开始下雨般，滴滴答答。
「呜、呜呜……」
置身于这种辛酸中，恐怕只有她本人才能领会其中痛苦。自己能理解她的心情，这种表面工夫的话水明就算撕破嘴也不愿意讲，那想必已没有任何话语能对她说。毕竟无论自己多么担心她，他都没有资格以指尖掬起这把从绝望中溶解出的泪水，因此水明直到最后也没有出声对在臂弯中持续落泪的蕾菲尔说什么。
❖ ❖ ❖
从晓得蕾菲尔身上被施加诅咒的那晚开始，时隔数日，两人考虑到必须慎重戒备周遭危险的野兽与魔物甚至是魔族，以至于目前尚未穿越森林。
两人这天也在河岸边的开放空间享用起简朴的午餐。
水明利用魔术将河水净化过，再从施术书包里拿出粮食摊开在眼前，待他们啃起硬邦邦的面包时，蕾菲尔指向水明手边的瓶罐。
「水明，不好意思，能帮我把蜂蜜拿过来吗？」
「好，给你。」
「谢谢。」
水明把装有蜂蜜的瓶罐递给蕾菲尔后，她称谢过随即开始涂起蜂蜜。
然后水明出声喊向开始大口啃起面包的她。
「我说蕾菲尔……」
「嗯，这块面包还真硬，水明，你吃的时候要沾点水比较好。」
「好，这点我还晓得，但我不是要说面包。」
「你别担心，这罐蜂蜜实在很可口，多少沾到点水也不会破坏蜂蜜的味道。」
「………」
这段对话实在太过单方面，水明只得噤口。自那天起，水明跟她就一直维持这