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「…………」
「那家伙跟相马同学不知道相处得顺不顺利？话说回来，是哪边先告白的呢？那一对真是的！叫人在意啊！」
「…………」
「…………啊。」
话题走向好像变得怪怪的，两人之间又变得沉默不语。
好不容易生出来的话题就这么简单地自动中断。
好尴尬。好沉重。好想逃跑。我被三股压力夹击着。
我的表现完全无视櫂实对我告白一事。她对这点到底是怎么想的？
而櫂实自己不打算再提起，也让我感到有些难受。这气氛带来的紧张，简直与我俩一直拿枪对峙没两样。
我不禁这么想。
要表达自己的心意，伴随而来的原来是这么沉重的感受。
至今我无视砂奈的种种行为时，也没感到如此尴尬过。说不定，是我对砂奈那份温柔太习以为常了。砂奈该不会是因为在心底深处众积了许多痛苦的情感，才会像这样一去不回吧？一如此猜测，我便觉得自己不得不挺起胸膛、诚挚接受她的心意——
「……那个，增川……你还好吗？」
「什么！？喔、喔喔，抱歉！我没听到你刚刚讲什么！」
我又发呆了。虽然说不出口，我是因为在想砂奈才想到出神的。
「我想……如果你一直思考，也得不出个答案的话……不用勉强自己马上给我答覆……」
櫂实她这么说着，表情温柔。
「……如果，你有了答案……就不要……去在意其他的……想法……」
櫂实顾虑到我的感受。她说的这些话像是在对我暗示些什么。而这样的我真是既没用又丢脸，好想消失在这里。结果我忍不住道歉丁：
「……对不起。」
* * *
之后我们抵达学校正门口。
我已经两天没来上学了。但我一站在这里，突然觉得浑身不对劲。
「……怪了？今天学校应该没放假吧？」
平常早上来学校，光站在正门口就能听见校区内的喧嚣才是。今天的学校则看起来有点灰暗，整个鸦雀无声，一点也感受不到活力。我还以为到了座鬼城。
而且，地上也怪怪的。绘希乃事件结束后，溶解的雪水淹了整个校地，这点我知道——然而我却莫名觉得地上的茶色成分增加了。也就是说，校地又被人多添了新的土壤。我是有听人家说过，若想去除水分要撒沙。但是撒土？这是哪招？这样一来——简直就像要在学校里造水田嘛。
就连铺设成步道的地方也到处布满泥泞。
「呜啊——泥土溅到鞋子上，整个变超脏……又不是罗伊子，虽然不知道这是谁搞出来的名堂，可以拜托别这样吗？」
「……拙虫就算满身泥泞……反而更……况且这在猜谜节目的惩罚游戏也有……」
「櫂实，你到底打算自我惩罚到什么地步啊……」
「啊……但是这样如果弄脏教室的话……又是项罪过……不行了……啊啊……」
櫂实自顾自感到绝望。就在她抱头烦恼时，她好像发现什么似的停止动作。
「……增川，等一下……」
「什么？」
櫂实拉拉我的衣角，要我停下脚步。
「……泥巴里面……有贝壳……」
「贝壳？」
一瞧脚边四周，土里的确散落着像田螺壳般的小贝壳。
「还真的有……不过这些贝壳到底是……」
「增川……我看还是不要踩进土里会比较好……」
「喔、喔喔……」
虽然我搞不太懂这是怎么一回事，但我们尽可能小心不踩到泥地，走进校舍里。
* * *
在我踏进教室的那一瞬间，就明白了我在门口觉得不对劲的原因。
教室里的学生人数少了约一半。而且男生很明显地少了许多。
就比例上来说，男生剩下约五分之一左右吧。男生比例少到眼前景象会让人误会是男生混入女校般的错觉。我才两天没来学校，这是发生什么事了？
女生好像不怎么在意。有的在化妆，还有的把裙子当扇子扇风。
硬是要我举出一点来说的话……班上女生就像一群辣妹。顺带一提，我确认过了，砂奈果然没混在里头。
我为了问班上到底发生什么事，下定决心试着问其中一名女同学。这女生不是平常都在教室角落读诗集的山之内同学吗……？妆怎么浓成这副德行啊……
「那、那个……你是山之内同学对吧？今天来学校的男生怎么那么少？」
「很烦耶你。你晚一点就知道了啦。」
呜……好可怕。她明明就不是这么样的一个女生。
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