同时也自问——无止境的追求利益，到底是为了什么？
此时，司机开口问：
「秀也先生，请问您接下来要去哪里？」
「……孤儿院。」
并不是有什么特别想见的人，而是，他需要一颗棋子。
那间表面是竜斋寺家经营慈善事业之一的孤儿院，三不五时就会发生院童不幸「病死」的意外。每当研究所提出需求，他们就会提供有利用价值的孩子——也就是「棋子」，供研究所使用。这就是当初成立孤儿院的真正用意。
「啊、竜斋寺先生，让您特地跑一趟，真是不好意思。」
孤儿院院长殷勤地出来迎接，不但刻意把音调拉高，脸上还露出恶心的笑容。秀也一踏进这间规模虽小、设备却很完善的孤儿院，一群带着样板笑容的院童们立刻蜂拥而上，每个孩子说话的语气都非常戏剧化。
「哇啊！是竜斋寺叔叔耶！」
「叔叔！感谢您长久以来的照顾！」
秀也根本懒得搭理。他觉得既没那个义务，也没那个必要。八成是院长要求这些院童们来取悦他的吧，尽管陔子们根本不了解这么做的用意是什么。话说回来，这马屁未免拍的太露骨了——
就在这时，秀也的视线落在一个感觉很特别的小女孩身上。
「……喂，那个女孩是谁？」
小女孩看起来还是国小学生，可是她既没有跑向秀也，也不和同年龄的小孩起哄。
「……呼——……嘎——……」
只是戴着防毒面具，闷不吭声望向这边。
「啊啊，对不起，毫斋寺先生！喂、志保，快来请安！把防毒面具脱下来，真是没礼貌的孩子……」
校长一边说，一边硬要将志保脸上的面具拿下来。然而志保拚命挥动手臂不停挣扎，怎么也不肯乖乖就范。
「……不要碰我！脏死了！」
秀也大步走向那个女孩——毫不客气地说。
「……你真是个怪孩子，小鬼。」
校长赶忙打圆场解释道：
「对、对不起，竜斋寺先生！前几天不是有某个投资客家里发生大火吗？这孩子就是火场中幸存的孤儿——因为火灾当时有毒气体外泄，她被救出来时，脸上还戴着防毒面具……从那次事件之后，她就随时戴着防毒面具。」
「喔，原来是梶谷家的独生女——」
那场火灾也是实存研发在幕后主使的事件。说明白点，放火的人就是秀也。
「当时并没有留下什么后遗症，所以应该是精神出了问题——对不起，在您这位贵宾面前打扮成那个样子——」
换句话说，那个女孩是秀也制造出来的孤儿。尽管他并不感到一丝愧疚——可是，还是不自觉地主动跟女孩说话。
「喂，小鬼。」
听到秀也的叫唤，志保把防毒面罩稍微抬起来，挑起眼睛看着他。
「……是。」
「我问你，失去家人，是什么感觉？」
女孩想了想，这么回答他：
「……好像陷入泥沼里一样难受。」
「——泥沼？」
「每当一个人孤伶伶的时候，就觉得世界的空气越来越黑、越来越重——所以，我不能没有防毒面具——因为这世界，很肮脏。」
「……这样啊。」
秀也回想起自己的身世。
「你说的没错，这个世界是很肮脏。祷告根本没有用，不管再怎么祈求，肚子还是一样凯饿。所以说——自己的命要靠自己保护。」
「……那么，我可以继续戴防毒面具吗？」
「……那也是一个方法。」
仅仅是简单的对话，就让秀也对眼前的女孩产生了一种熟稔感。于是——他决定采取下一步行动。当然，也可能是因为一时兴起，或是基于其他原因。
「——喂，丫头。」
「什么事？」
「想不想从今天起，换一个新的姓氏？」
「姓氏？」
「我把我的姓氏送给你——从今天起。」
秀也蹲下身，与志保的头保持相同的高度。这是他第一次正面看着这孩子的脸。
「你就叫竜斋寺志保。」
志保想了想，默默点头同意。
然而，直到现在，秀也同样不曾牵过女儿的手。
秀也一定也和志保一样，因为对这个肮脏的世界感到恐惧，所以选泽逃避，甚至把自己武装起来。明明互相被对方吸引，却又担心和别人太过亲近，自己反而会被吞噬。
尽管如此，竜斋寺志保一直以来都非常忠实的执行任务，从来没有出过纰漏。
——至少，在她遇到增川唐人之前。
* * *