“啊，是说妈妈的事吗？”
“！？”
听到妈妈这个词语，就连艾丽卡也不禁感到惊讶。
自从搬到护堂附近的地方生活，至今已经快有一年时间了。可是，不知是否天意弄人，至今还从来没跟她见过一次面。
不过，毕竟听闻草薙家的母亲一直都在外面工作，所以不会待在家里就是了。
“真的必须要跟真世见面不可吗？老实说，要是不用见面也行的话，这样的聚会就算放置不管也没所谓吧，哈哈，开个玩笑。”
草薙家的父亲以相当严肃的表情诉说着。
“今时今日通过邮件和通讯软件也能进行联络不是吗。”
“这可不行。请你们作为父母的偶尔也见个面，讨论一下女儿的进路问题才行。”
“只是这种事，我和真世都已经决定好了啊。‘除了杀人之外做什么都无所谓’，就是这样。”
“喂！禁止事项怎么能只说是杀人，给我把范围缩小啊！”
“哎呀。毕竟人会在五年后做些什么是无法预测的嘛。这不是作为父母的我们应该插嘴的事情吧。啊，要不要听听我在学生时代去亚洲旅行顺带进行打工的经历呢？呀，那可是闻者伤心听者流泪的一大旅行记。虽然那时好几次面临过生死关头，不过脑袋被手枪顶着的时候可谓是最惊险的啊。”
“那个关于走私货物的事件，几乎都是爸爸你自作自受吧！”
“不只是这样。我还在各地的罂粟田农家上帮忙了两个月以上，甚至还去探索过流传于湄公河最源流之地的不死鸟传说。呀，那可是在如同手●治虫老师的‘火之鸟’那样的舞台上的一大冒险啊。到最后还被卷入了那边的内战之中，在游击战爆发期间孤立无援……”
真可谓不愧是草薙护堂的父亲，有着各种非同寻常的经历。
再者，禁止事项既然只有杀人的话，‘弑神’的草薙护堂可算是勉强过关吧。既然父亲是这幅样子，感觉并不会将此视作特别问题……。
艾丽卡对此深感佩服。
尽管是个普通人，草薙家父亲身上却没散发出普通人的氛围。这确实就是‘有其父必有其子’吧。
于是，就在终于即将能与传闻中的草薙家母亲见面而严阵以待的时候。
咔啷咔啷。
咖啡店的店门被推开，有什么人进店了。
草薙家的父亲浑身僵硬起来，静花带着‘终于来了么’的表情望向店门的方向。紧接着，艾丽卡送了耸肩。
她对往这边走来的人物优雅地搭话道。
“一天没见了呢，护堂。”
“哟艾丽卡。你居然也在，还真是奇妙的组合啊。”
话题人物的儿子，草薙护堂悠哉地说道。
“以我推测，护堂是为不能来的母亲作代理而来的对吧？”
“猜对了。按这么看来，似乎也不用为我家的家庭情况作说明了吧。”
“就算你进行说明也无妨呀？”
“不了。你的这种方面反而帮上了忙，就这么直入主题吧。”
面对聪明伶俐的艾丽卡·布朗特里，护堂苦笑起来。
“正如你的推测，老妈对跟老爸见面嫌麻烦，跑去喝酒了。说是如果无论如何都想见面交谈的话，就到赤羽的店来。”
“怎么，真世跑去我的店那里喝酒了吗？”
“事情就是这样，那么要怎样，老爸？要不就跟我和静花，再邀上艾丽卡一起去找个地方吃晚饭也行的。”
“唔。虽然光会长个子满身汗味的儿子是多余的。”
草薙家的父亲边以相当自然的态度与儿子接触边嘀咕道。
“不过既然静花和未来的女儿也一起的话，也没所谓了吧。南葛西那边有间我在以前就想去试试的伊斯兰料理店。那我们就一起去那里吧。”
越说话越是散发出并非普通人氛围的草薙家父亲。
也许因为得知传闻中的‘母亲’并不会前来，所以能带着相当从容的态度如此提议道。