脸上总有一种挥之不去的疲惫感。
「是我误会了吗？你的表情变得很不错呢。」
「我也不知道，如果是真的，那确实是值得高兴的事。」
罗摩王子的身上，一向有著惯战沙场的疲惫与精悍。
过去降临古代高卢，还有二十一世纪的日本时皆是如此。可如今，他的脸上带有前所未见的活力。
就好比即将放暑假的小孩，或是开战在即的弒神者──。
「对了，罗摩。你对艾莉卡她们手下留情了吧？」
护堂缓缓说道。
「罗什曼那说，他从你的箭筒里借了武器来用，还拿来攻击我的伙伴。……不过，大家都勉强获救了。想必是你发现他偷拿箭矢──动了一点手脚吧。」
「这我不否认，那本来就是我的东西，动点小手脚没什么困难。」
听完罗摩的回答，艾莉卡终于想通了。
昨天，伙伴们没有亡于罗什曼那的箭下，还有那一带没有尽数毁灭的原因。主要是箭矢的持有者压制破坏力的关系──。
护堂想得没有错，罗摩说。
「你不必放在心上，我不是要卖你恩情。我只是……不希望我们之间的决战，被那种事情破坏而已。」
「我懂，这场比试应该要是一对一较量。」
护堂也同意。
「算是男人之间的胜负之争吧，虽然有点落伍就是了。」
「唔嗯，这对生于远古的我来说，倒是很新潮的想法。男人之间的胜负……仔细想想，我从没有经历过那样的战斗呢。」
「想来也是。」
护堂苦笑，对方也是同样的表情。
这个大英雄总是为了世界的命运，反覆进行歼灭魔王的战斗。照理说，他跟那种男人之间的意气之争无缘。
护堂伸出手，触摸艾莉卡的额头。
艾莉卡•布兰德里──转眼变成一颗「深红色的宝玉」。过去一战齐天大圣时，幽世的须佐之男也用过同样的招术。
那时候，变化的是万里谷姊妹。
护堂喝下灵药提升魔导力，才能办到这种技巧。
顺利把艾莉卡变成宝玉后，护堂将宝玉放进口袋里──那里是最安全的地方。
准备好了，护堂对罗摩说。
「也该开始了。」
「没问题。」
「一些局外人整天嚷嚷什么世界末日，什么魔王或命运的话题。但说到底，这场对决只是看我们谁赢而已，既然你用不了《盟约大法》，这次就来分个高低吧。」
「罗什曼那的事你也不必担心，他受的伤还没好。」
「真的吗？我可信了啊。」
护堂笑看罗摩的双眸。
稀世的大英雄罗摩也凝视著护堂。
「至今败给你好几次了，我就抱著挑战者的心情与你一战吧。」
「你明明就比我强很多，好意思这样讲喔。」
护堂苦笑，英雄罗摩换了一套服装。
学生服变成了平时的披风和剑士装扮，背上的刀鞘收纳著「救世神刀」。
罗摩拔出大刀──护堂也警戒备战。
「我跟你的决战都没有一个乾脆的结果……这是最后一战了。」
3
罗摩拔出神刀，护堂则赤手空拳。
双方的距离大约五公尺。
护堂其实并不清楚，自己跟大英雄的最终决战会如何演变──但有一点是肯定必要的。
他也呼唤自己的神刀。
「天丛云。」
日本国宝出现在护堂的右手上。
刀长三尺三寸五分，漆黑的刀身颇有弧度，属于弯刀的类型，看上去很像日本刀。
不过，那是刀柄的外观跟日本刀类似的原故。
天丛云真正风行天下的时间，是在古代日本。那时候还没有日本刀存在，但已经有日本刀的原形「蕨手刀」被制造出来了。
据说这是大和朝廷命令虾夷的锻造师打造出的古代刀。
这场一统日本的战争，降服了虾夷和其他异民族。天丛云剑漆黑的刀身，彷佛象徵那一段充满血腥的武略。
天丛云和罗摩清圣的救世神刀，形成强烈对比。
护堂并没有举起这把黑刃──
他直接将黑刃插入操场地面。
「发动《黑之剑》吧。」
『领命！』
天丛云朗声回应，刀身泛起咒力波纹。
黑刃泛出的力量