冲上前去。他对那些啃食内脏的猛禽挥拳，还不忘破口大骂。
「给我滚开！」
瞬间，猛禽和男子都消失了──。
只剩下护堂一人待在不知名的高山上。
也许是幻影吧，刚才那一幕究竟有何意义呢？护堂正在思量的时候，有人开口对他说。
「从生命有限的人类，转化为弒神之兽的少年啊。」
刚才全裸的男子，突然出现在护堂身旁。
男子已经穿上衣服了，是古代希腊风格的服饰，用一块布包住全身的长衣。男子脸上还戴著银边的圆眼镜。
戴著眼镜的男子，给人一种知性洒脱的印象。
「欢迎你来，我叫普罗米修斯。」
男子自报名号。
「我认为──与其进行冗长的自我介绍，不如直接让你见识我以前受过的罪，刚才的故事你也知道吧？」
「……很清楚。」
护堂点点头说。
如今已是重要伙伴的艾莉卡，大约在一年前告诉过护堂相关的故事，那是他们在萨丁岛追踪乌鲁斯拉格纳的事情了。
那时候，护堂持有魔导书『普罗米修斯秘笈』。
这部神秘之书可以盗取天神权能，将天神权能拿来使用。当时艾莉卡和护堂讨论，该如何活用这部奇书的力量。
他们的对话内容如下。
『普罗米修斯是希腊神话的天神……泰坦神族的后裔。这个名字意味著「先行思考者」，也就是有先见之明的贤人。』
『普罗米修斯是把《火》分给人类的天神吧？』
『没错，神王宙斯本来不想给人类多余的智慧。不过，普罗米修斯可怜人类的愚蠢，于是从天界盗走了《火》。』
这段一年前的对话。
是草剃护堂踏上弒神之旅的轶事，他记得很清楚。
普罗米修斯把《火》赐予人类，结果人类文明有了飞跃性的进展，但普罗米修斯本人却被宙斯抓了──
护堂对著故事主角说出神话的内容。
「作为惩罚，普罗米修斯被绑在高加索山上，被猛禽啃食内脏。然而，他是不死的存在，每天日落伤口就会复原。直到宙斯原谅他以前，他必须永远承受痛苦。」
「了不起，你记得很清楚呢。」
普罗米修斯就像称赞学生考试答对一样，这位希腊神话的贤人伸出右手。
「请跟我握手吧，你一并挑战『最后之王』和命运，我想对你表达敬意。」
「我……我只是做自己想做的事情而已。」
护堂握住普罗米修斯的手，云淡风轻地说道。
「我没做什么值得尊敬的事情。」
「那我换个说法好了，我一开始先找出种子，我的弟弟拾起种子播种。我本来以为种子会在土里虚无腐朽，根本没有开花结果的可能性──。没想到，现在我终于遇到你这个果实了。」
普罗米修斯加重握手的力道。
「我非常感动，我弟弟一定也很感动吧。当然，我们也知道你们这些果实给宇宙带来了极大的混乱……这就不谈了。弒神之兽•草剃护堂啊，请跟我一同共享感动吧。」
「那好吧……。对了，普罗米修斯。」
护堂也用力回握。
「你弟弟──是厄庇墨透斯对吧？大家都说我们是他的私生子呢。」
护堂没用敬语说话，他对眼前的男子莫名有种信赖感。
普罗米修斯脸上挂著微笑，语气坚定地说。
「是啊，趁这个机会，就来谈谈我们找到的弒神种子──《篡夺圆环》的事情吧。」
一听到篡夺圆环，护堂猛然一惊。
他对这个字眼有印象，魔女喀耳刻在将死之际也有提到。
──她说，自己的性命一半被亚历山大•嘉斯科因夺走了。剩下一半不知能否驱动《篡夺圆环》。
贤人普罗米修斯，开始对诧异的护堂讲述往事……。
2
「大哥，那家伙死了。」
「是啊，号称永垂不朽的天神，竟然会那样死去。」
兄弟俩互相交谈。
他们是神界和星幽界的居民，哥哥叫普罗米修斯，弟弟叫厄庇墨透斯。
普罗米修斯是先知，他理性地说。
「不过，对这个世间的人类来说是好事吧。毕竟天神堕落为不顺从之神徘徊人间，还带给人世极大的灾害。」
那一天，他们在神界观望「人间」。
那里是生命有限的人类居住的领域──。
因为他们得知某位军神随意跑到人间，所以要寻找对方的踪影。
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