说的异变……是在幽世发生的吗？依照你们的说法，是生与不死的境界吧。」
「呵。」
雅典娜只报以一个冷淡的微笑。
然而，护堂认识雅典娜的时间也算长了。他光从女神嘴唇的微妙变化，就看出了肯定的意思，他总算理解来龙去脉了。
「所以，你才突然同意去隐居是吗？」
「异变会为对抗罗摩王子带来多大的影响还是未知数。反正如果没影响，就动点手脚让它有影响就好……。可惜妾身性命将尽，能不能成功就难说了。」
雅典娜窃笑道。
「这或许是对他施以报复一击的最后机会了。既然如此，将快要腐朽的性命──用在这件事上也不错。」
到了这个地步，雅典娜还没有失去斗志。
她是赌上报复的机会才决意动身，延命并非她的用意。护堂心想，这么做确实很有雅典娜的风范。
「我知道了，那就随你高兴吧。万里谷……我的伙伴也在那里。万一危险的异变发生，请你帮忙保护她吧。」
「少来，凭什么要妾身在这点小事上费心。」
「…………」
该说她了不起吗，连这点小地方都坚守原则。
护堂无奈耸肩，也没有多做请求。雅典娜以一种很乾脆的口吻，简单明瞭地说。
「这次便以此言相赠吧。永别了，草剃护堂。」
上一次，雅典娜在消失前说，她是不会道别的。
想必是护堂和女神之间，有了某种类似牵绊的情感──所产生的变化吧。或者，纯粹是雅典娜兴之所至。
总之，雅典娜的肉体开始从末梢化为沙石。
柔顺的银发发梢，还有白皙的指尖逐一土崩瓦解。崩坏遍及全身上下，一下子就失去少女的原形了。
顺著夜风飞舞的细沙中，出现一颗蓝白色的光球。
大概是女神雅典娜的灵魂吧。
光球飞向隅田川河口，缓缓飘向东京湾──朝大海的方向远去。
自古以来，大海也是一种异世界的隐喻。
彼岸与此岸，俗世与异境，在许多国家的传承中，大海的尽头都被视为极乐净土或理想国度──。
护堂想起甘粕冬马告诉他的知识。
因此他们才选择海边，作为雅典娜起程的地点，好让她轻松前往幽世吧。
光球飞向大海，渐渐变小，最后完全消失，似乎也印证了这个推论。
女神的魂魄，如今已前往另一个世界了。
「她走了呢。」
向护堂搭话的人，正是甘粕冬马。
他是一位很喜欢吊书袋的正史编纂委员，跟平常一样穿著皱巴巴的西装。这位经验丰富的特务也颇有感触地眺望著大海。
「真希望事情就此告一段落，让我好好休息一下啊。」
「可惜没办法吗？」
「是啊，草剃先生的同类陆续来到日本了嘛。」
黑王子亚雷克。
剑之王萨尔巴特雷•多尼。
艾西亚夫人。
还有堪称重中之重的沃邦侯爵。
甘粕已报告过，他们确认到四大弒神者前来日本了。
另外还要加上罗濠教主和草剃护堂。只是甘粕也补充道，他们还没有确认到约翰•布鲁托•史密斯的行踪。
正史编纂委员会的特务语重心长地说。
「唉呀、没有商量就这么有默契，弒神者果真是脱离常轨的存在呢。」
「我也有同感啦，但请不要把我跟他们混为一谈好吗……」
「哈哈哈哈。」
甘粕笑著转移焦点，护堂将手伸进外套口袋。
他发现口袋里多了什么东西，至少在他来到浜离宫之前，口袋里是没有东西的。
拿出来一看，原来是摺叠的纸片。
「是信啊……」
护堂摊开纸片，上面用优美的字迹写了一篇短文。
那是某个人物写给草剃护堂的讯息。