在胡说什么，清秋院。我从以前就是和平主义者喔。」
当然，护堂立刻否认了——不对。
正确来说，他是在顾左右而言他，因为那是他不愿谈论的话题。
草薙护堂才高一，身高就有一百八十公分，从小体格就不错。中学时代是一位颇有名气的棒球选手，也常被称为左右胜负的四号强打。现在他也对自己看穿快速球的动态视力很有信心。他的肌肉没有特别壮硕，但背部、手腕等部位锻炼得相当扎实……
遗憾的是，护堂从过去的经验得知，这些身体特征在某种场合特别有用。
没错，例如中学时代，他参加棒球合宿远征外地的时候。
他的旧友三浦是一位才能出众的投手，也是一个没有大脑的笨蛋，结果惹上了当地的不良少年。
在那种场合，强行带走激动的三浦回宿舍是护堂的使命。
首先，护堂得动用适当的武力，让胡闹的三浦安静下来。另外他需要快速的脚程和些许的反击，摆脱那些不肯善罢干休的当地混混。而且事后不能引起大问题，所以他还得细心隐藏自己的身份……
护堂试着探索过去的记忆。
他发现自己以前碰过不少类似的事情。
这时他干咳一声说道。
「呃、那个，就算我有不得不放弃和平主义的时候，那也是我身不由己被迫放弃的——才对啦。」
「又谦虚了，王一碰到该动手的情况，根本下会有任何犹豫呢～」
「总之，这方面的真伪姑且不提。」
惠那露出一如既往的轻快笑容，甘粕则是一副「我对你做过身家调查，你瞒不了我」的窃笑表情。
「中学时代的草薙先生，算是业界有名的棒球选手。我记得你还当上了类似日本代表的选手，去台湾等地远征是吧。」
「不是日本代表，是东京都和关东地区的代表。」
这次谈到了不必心虚的往事，护堂侃侃而谈。
「主要是从青少年棒球队里选出部分成员，组成九州队伍、北海道队伍、东北队伍之类的团队，去参加国际大赛。不是日本代表那么了不起的东西啦。」
护堂不认为那有什么了不起，解释时还带着一丝苦笑。
实际上，本来日本真的要组织一个代表队，前去挑战十五岁以下的硬式棒球世界大赛。可惜举办国的政局不稳，故日本没有派队伍参加。
现在回想起来，那都是很令人怀念的过往。
「也许我是比普通人厉害一点啦，但我以前打棒球的时候，纯粹是一个随处可见的选手而已，请不要太捧我了。」
「咦、你想知道以前打棒球的护堂？」
琍琍亚娜提了一个话题，德永明日香沉吟了。
这里是草薙护堂居住的区域，本乡大道上的咖啡厅。琍琍亚娜看到明日香坐在室外的客席上，便一同坐下闲聊了。
明日香正好在喝咖啡，阅读手中的杂志。
那是一本报导各种体育新闻的杂志，主要刊载运动员的访谈内容。封面印的碰巧是棒球选手，琍琍亚娜才会好奇提问。
她想了解，过去从事棒球运动的草薙护堂是一个怎样的选手。
「那家伙啊，他不是一个普通的选手喔。」
「我完全可以想像。」
「当然啦，技术方面的事情我也不太懂。反正，他给别人的印象，明显不是『随处可见的棒球少年☆』就对了。」
明日香坐在琍琍亚娜对面，开始娓娓道来。
「他啊，比较接近棒球漫画里的敌方角色。」
「……什么意思？」
「明明实力不差，却极度缺乏光明磊落的气质。那家伙不过是一个中学生，偏偏打棒球很爱耍手段。好比推测对手的战术，攻其不备什么的。不然就是故弄玄虚牵制对方，扰乱对方的投手或打击线。」
草薙护堂原本是队上发号施令的捕手，以及四号强打。
明日香细数着护堂打棒球的手段，不愧是爱读运动杂志的少女，她肯定比一般女高中生更了解棒球。
「之前啊，他和自己的竞争对手，叫做三浦同学的投手对战时，第一和第二打席都打得不怎样，从第三打席开始却拼命炮轰。他是用整场比赛的时间，来细心思考攻略对方的策略。」
在决战时懂得动脑，不光是依赖体能。
这确实很有草薙护堂的风格，明日香接着说道。
「那家伙在比赛初期或没有跑者时不太显眼，唯独在关键时刻会发挥惊人火力，拼命赚取打点呢。另外，投手多半性情特殊，他也很擅长操弄那些人呢……」
「听你这样讲，还真有那么一回事……」
好比艾莉卡·布兰德里，还有清秋院惠那和陆鹰化等人。
这几个服侍年轻弑神者的人，都是具备天赋之才和奔放性格的人物。领导这些人，让他们乖乖服从指示，已经算是草薙护堂的秘密特技了。
一想到这里，琍琍亚娜深表认同。
「由于他是这种选手，在业界里也小有名气，常获选东京或关东代表。然而，护堂本人常说