「…………」
陆鹰化这种几近无奈的豁达想法，护堂也无从反驳。
「反正，这次的事件我会尽力而为的——」
话才说到一半，鹰化就消失了。
正确来说，他是用飞快的速度跳跃，悄悄打开窗户躲到外面。一般人的动态视力顶多只能看到「一道影子晃动」而已。
简直是电光石火、快如疾风。
若非护堂习惯鹰化的速度，也很难看穿他的身法。
护堂不懂发生了什么事，随后他听到有人走上木造楼梯的声音。
「哥哥，你和谁在一起吗？」
妹妹静花在房门外寻问护堂。
「……没有啊，我一个人。」
「是喔，我进去啰。」
没一会功夫，静花打开拉门走进来，她满脸狐疑地凝视护堂，不明白护堂冬天干嘛把窗户打开。
「是我的错觉吗……？」
「你是怎么了？」
「我好像听到二楼有男孩子的声音——难不成，是那个姓陆的男孩子来了？」
「……如果是的话，你打算怎么办？」
「稍微和他聊聊，打听他的电话号码或电子邮件，以便随时能约他出来嘛。那个男孩子蛮令人在意的呢。」
倘若这是少年少女之间的情愫火花，那么护堂理当支持才是。
不过，草薙静花和母亲一样，具有天生的女王气质。刚才那句「约他出来」大概可以替换成「传唤他出来」吧。
护堂故意装傻，替讨厌女性的鹰化省下不必要的麻烦。
「是喔，那我下次见到他，再帮你打个招呼吧。」
「没关系啦，没有哥哥的帮忙，我也交得到朋友啦。」
静花说得很干脆，护堂也大方赞同了。
他在心里偷偷将那句「朋友」换成了「小弟」。
「啊、对了。刚才明日香邀我晚餐一起去吃大阪烧，你要跟我去吗？」
「好啊，反正今天爷爷很晚才回来。」
「0K，那我们七点去明日香家，要记得喔。」
草薙兄妹的青梅竹马·德永明日香，家里是在附近开寿司店的。
静花离开房间后，门外传来轻快下楼的脚步声。鹰化也从窗口跳了回来。
「……你发现她的声音啦？」
「是、我听到下方传来很麻烦的脚步声。」
在钢筋水泥的建筑物里，竟能听到楼下的脚步声，而且还猜中来访者的身份——
罗翠莲的弟子经历了严格的修行后，获得了这种超常的听力。
这样的高手才十四岁，堪称天之骄子的武术奇才。
……只不过，除了天赋的才能外，他还有各种负面特质。例如「从小逼迫他进行严苛修练的师父」、「三岁起隐居深山八年以上」、「各种心灵创伤造成对女性的潜在敌意」——
「抱歉，在叔父面前失礼了。」
「不，现在该担心的事情已经很多了，我也很庆幸能省下一些麻烦啊。」
这两人在女性关系上都吃了不少苦头。
在很多事情上他们都有种无形的默契。有别于艾莉卡和其他亲近的女孩，陆鹰化也是值得信赖的伙伴。
于是乎，草薙护堂回国后，开始准备面对预料中的紧急情况。
不过，平时他还是乖乖去学校上课，和祖父、母亲、妹妹相处的态度也很普通。他同样和邻居培养交情，偶尔也陪青梅竹马的明日香聊天。
他在休养身心的过程中——还有一种不可思议的感觉。
随着日子一天一天过去，他的身体变得越来越灵敏。简直就像努力调整状态，以便参加世界大会的运动员。
休养中的护堂，身体与心灵深处都很清楚。
决战的时刻就要到了。
身为一个弑神战士，弑神者的身心在无意间将草薙护堂的状态推向颠峰，来对付宿命中的敌人。
也正因为如此。
护堂接到甘粕的紧急联络时，才有办法保持平常心。
『草薙先生，我们查出西南方的威胁是什么了。』
返抵国门几天后，护堂在放学途中接到了电话。
『雅典娜——不、帕拉斯·雅典娜没有直接前来日本，这几天她逗留在南海上，某座台湾和菲律宾之间的小岛。』
从东京的位置来看，南海也是位于西南方。
『目前还不知道她在那里进行什么召唤仪式。她带着几只蛇型神兽，从南海进入太平洋顺利北上。乘着黑潮行进，速度还蛮快的。和之前的女神喀耳刻手法相同。』
「……应该说，对方发现在那一带——有喀耳刻残