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「护堂，你来得正好！」
「……艾莉卡！？」
耳闻一道飒爽美声，护堂大吃一惊。
声音是从车道传来的，一位女骑士坐在中型机车上，停到护堂他们身旁的路肩。
机车的车身是鲜艳的赤红，骑士身上则穿着黑色的赛车服。
红黑扮相的女骑士拿下了安全帽，底下现出艾莉卡俊俏的面容和金发。
「我正在追踪准备离开这座城镇的萨尔巴特雷卿，我猜是不会有什么太紧急的情况，不过你要不要跟我一起去？」
「好啊，放任那家伙乱搞也让人很不安！」
护堂二话不说答应了，他看了小光一眼。
这位年幼的见习媛巫女也立刻点头回应护堂。
她的意思是愿意独自回到旅馆。年仅十二岁的小光，已有多次海外旅行的经验，最重要的是她很聪明，护堂对她也很放心。
护堂飞快坐上艾莉卡后方，形成双人共乘的态势。
「先等一下，大哥哥！请用这个吧！」
艾莉卡发动引擎前，小光赶紧跑到护堂身边。
她拿下围巾，绕在护堂的脖子上。
户外的风势已经很冷了，在寒风中骑车必需忍受更低的气温。
小光担心护堂受冻，才将防寒衣物借给他。
「谢谢。出发吧，艾莉卡！」
护堂感谢小光的心意，双手绕到腰部后方。
后座有双人共乘专用的把手，护堂抓住把手稳住重心，这是提高共乘安全性的装置。
金发伙伴马上催动油门，驾驶那一台深红的机车。
机车飙速前进，一下就离开小光面前了。
车道上完成了除雪作业，骑车行进没有住何障碍。
再者，这里的车流量很少。他们比萨尔巴特雷·多尼搭乘的汽车慢了几百公尺，艾莉卡流畅提升驾驶速度，逐渐缩短双方的距离。
护堂很佩服艾莉卡的技术。
「你不只擅长骑马，连机车都会骑啊！」
「没错。经历齐天大圣一事，我深感驾驶技术的必要性，所以学了不少呢！现在的我和那时候不一样了！」
排气量四百CC的中型机车，载着二人破风前进。
他们必需大声讲话，才有办法盖过风声。艾莉卡提到的齐天大圣事件，当时她驾驶的是四轮的汽车，并非二轮的机车。
在义大利少女背后的护堂也赞成这个看法。
艾莉卡的技术确实不可同日而语，上次她是凭着天生的才能，巧妙操纵第一次驾驶的汽车（！）。
不过，那时她明显不懂交通法规和驾驶准则。
这次艾莉卡展现高超的技术驾驶这台中型机车，也没有给周围的车辆制造麻烦。
她顺着周围的车流自然行进，驾驶技术堪称俐落稳重。
所谓的学习，指的是实际上路的知识和经验。
「护堂，你不妨称赞我——真不愧是艾莉卡·布兰德里。」
「在繁忙的生活中学习新技能，确实很了不起啊。齐天大圣一事才过半年，你就在义大利考到驾照啦……」
「咦，驾照？」
「…………喂、艾莉卡。」
「对了，驾照我打算日后再去考。」
「原来你是无照驾驶喔！？前面的称赞当我没说！」
「有什么关系？驾驶技术和守则都没问题啊，就算遇上需要驾照的情况，我也有魔术可以用。」
艾莉卡毫不在意地说着。
换言之，万一被拦下来临检，她也会用催眠系的魔术迷惑警方。这位《赤铜黑十字》的第一骑士盯着前方的休旅车，而且还维持着华丽的驾驶姿态。
看来，艾莉卡依旧不太在意一般的常识。
「对了，护堂！你要抓紧一点喔！」
「那就没办法了……你千万别跟丢多尼那个笨蛋！」
「没问题，交给我吧！」
机车以时速七、八十公里的速度，奔驰在冬季的寒风中——
当然温度远比走路时更加寒冷。护堂很感激小光赠送的围巾所带来的温暖。
4
多尼搭乘的休旅车往西行进，一路开在托斯卡尼的公踣上。
穿越了坡道众多的山地，休旅车开往佛罗伦斯的公路，来到佛罗伦斯的附近。然而车子没有进入市内，而是继续向西前行。
多尼等人行进的公路，通往义大利半岛的西岸。
「护堂，我们在这里享用迟来的午餐吧。」
艾莉卡的机车保持一定的距离，追踪多尼搭乘的休旅车一个半小时。<