sp; 其实，他以前来过这座城镇。
那是他去年三月，追查在卡森蒂诺出没的神兽时发生的事。当时，兀汀的神兽从五世纪的高卢跑来这边了。
不过那次滞留的时间很短，他也没有掌握这个城镇的情况。
所以这次外出，成了一场四处参观的散步之旅。
「对了，静花有传简讯给我。」
和年幼的少女在一起，护堂想起了自己的妹妹。
今早出门前，他发现手机收到了简讯。
「是大哥哥的妹妹吗？」
「是啊，她的口气不好，连传简讯都在骂人。当然，我离家之前没有告诉她要去哪里，我也有错。」
草薙家的妹妹性格强硬，和万里谷家的妹妹不同。
苦笑的护堂想起那封以痛骂代替问候的简讯，标题是『你跑哪去了啊，笨蛋大哥！』
内容充满了批判精神，指责整天都不回家的兄长。
「上面有一件我在意的事情，她说在新宿碰到之前圣诞派对上的男孩子……」
「圣诞派对的男孩子——这么说来，是香港的陆家少爷啰。」
那时候的『男孩子』，除了鹰化外也没有别人了。
小光一点就通，护堂点头承认后，语重心长地说道。
「希望静花那家伙，别给鹰化添麻烦啊……之前那家伙说了奇怪的事情。」
护堂记得，妹妹说鹰化是『举止看似高傲，身上却有一种卑微的气息』。
静花天生有种大姊头的气质。这位草薙家的女儿，总有一天会像母亲一样踏上女王的道路——
护堂献上迟来的祈祷，保佑那位女人缘奇差的贤侄平安无事。
走在身旁的小光在意的是另一个问题。
「我和静花同学和陆家少爷还不太熟，下次我要努力和他们打好关系！」
「咦？不用顾虑这些没关系啦。」
「不不，这是随侍大哥哥的人该做的事情。而且我多留心这些事情，对姊姊也有帮助——」
「…………」
「身为万里谷家的姊妹，我们得和大哥哥的家人打好关系才行。今后也请大哥哥多关照我们啰♪」
这位少女机灵体贴的气质，实在不像一个小学六年级的孩子。
护堂暗自感到有趣。
万里谷家的姊姊佑理是个不谙世事的清纯大小姐，小光则很擅长世俗的应对进退，几乎到了太过细心灵巧的地步。
这对姊妹在性格上，绝对称不上相近。
不过也正因为如此，她们这样的组合更能取得巧妙的平衡吧——
「嗯？」
护堂他们沿着大马路的步道前进。
这时二人在前方十公尺的位置，看到一位眼熟的青年。对方满头金发，身高一百八十五公分左右，表情轻浮又散慢，他就是萨尔巴特雷·多尼。
多尼穿着灰色大衣，肩上背着细长的圆筒。
他走近停在路边的小型休旅车，直接打开车门坐进里面。
汽车引擎发动，很快就扬长而去了。
「那家伙要去哪里啊……？」
护堂不解地歪着头，他想到琍琍亚娜说过。
那个轻率的麻烦制造者对『最后之王』很感兴趣。
草薙护堂的侍卫长还报告了下面的内容。
『当然，最后之王是沉睡近千年的神格。神祖们花了大把光阴，至今依然无法探究其真实身分。萨尔巴特雷卿稍微惹点麻烦，应该也不至于唤醒最后之王……可是为防万一，我们会暂时监视萨尔巴特雷卿。』
据说，这是安德列·里培拉、保罗·布兰德里、圣拉斐尔等人的共识。他们非常清楚，弑神者经常无视机率，轻易解决成功率不足百分之一的难题……
看着休旅车远去，护堂犹豫了。
他思考自己是否也该加入这个『以防万一』的行动。麻烦的是，这片土地上还有一个必需监视的艾西亚夫人，究竟该重视哪一个呢？
「刚、刚才那是萨尔巴特雷卿吗？」
注意到护堂的视线，小光也望向那台休旅车。
「他就是大哥哥的挚友和命运的宿敌吗！」
「这个超级不正确的称谓，到底是谁告诉你的啊！？」
「不、不是吗？昨天晚上，我在旅馆偶然碰到萨尔巴特雷卿。我向他打招呼的时候，是他主动告诉我的啊——」
听了小光的解释，护堂瞬间脱力。
在这种情况下，遇上名动天下的弑神者，还懂得打招呼的小学六年级女孩并没有错。有错的是做出荒唐自我介绍的年长者才对。
「果然，我还是去追那个笨蛋吧……！」
护堂火大做出决定，而不是凭理性判断。