惠那在出发前，用便条和油性笔写了一封信。
她将信件折好后丢上半空中，信件凭空消失了。这一招是传送书信至远方的『投函』咒术，投递的地点是沙耶宫家的别墅。
深山里无法使用行动电话，护堂拜托她向馨、佑理、琍琍亚娜报告现状。话虽如此，这个咒术要清楚对方的所在地才能使用，所以对方没办法回信给护堂……
完成最低限度的联络义务后，护堂跟着惠那攀登山道。
他们沿岸边往上游前进，偶尔要拨开树丛，或是走入羊肠小径中。
在夜晚的山中行走，周边自然没有任何照明。在上方没有遮蔽物的场所，月亮和星空成为了替代的光源，夜空上的天体意外的明亮。
不过，一走进苍翠茂密的树林里，就没有天然光源的恩惠了。
这时候，护堂必需徘徊在挥之不去的黑暗中，前进的指标唯有惠那的肯影。熟练的登山家在这种状态下也不敢冒然前进吧。
然而草薙护堂是弑神者。
弑神者体质异于常人，夜视能力非常优秀。
当然，他们无法克服毫无光源的黑暗，但这点程度的黑暗还不算什么。护堂就像一只夜行性的野兽，得以跟在惠那身后行走。
护堂想到之前似乎有人称呼他们『弑神凶兽』——
「唉，夜视能力优异，不代表我擅长走山路啊……」
护堂跟着惠那，还不忘嘀咕几句。
时常在深山潜修的自然之子，在夜晚的山道中依然箭步如飞，而且她还背着一个装入行囊的箱子——在修行僧的世界里，那是一种名为『笈』的东西。
护堂得努力跟上，才不会被惠那丢下。
他的灵活比不上惠那，呼吸倒没有特别紊乱。自认体力不错的护堂，算是勉强保住了一点颜面，不过也有可能是惠那降低速度，配合这位登山的外行人吧……
走了许久，二人又回到了溪边。
这里似乎是比刚才更上游的位置，护堂忽然想到一个主意。
「要煮晚饭的话，在这条溪里钓鱼似乎很有趣吧？」
「啊，这里很难钓鱼，不要白费力气比较好喔。」
「是吗？水质看上去很清澈，感觉很适合鱼群居住啊。」
护堂不懂，为何自己的意见被直截了当地拒绝。
前方的太刀媛巫女转头，笑着对护堂说。
「从这里往下游走一段距离，有一座湍急的瀑布。那里连溪鲑都游不上来，所以这一带的鱼非常少喔。」
「……这里真的很偏僻啊。」
眼前的这条河不是溪流，而是该称为『源流』的上游地带。
护堂心怀敬佩之意。
他是个喜欢户外休闲的运动派，露营和登山的经验也所在多有。可是，他很少涉足这样偏僻的地方。没有惠那的带领，他一定会遭遇山难。
同时，『强风』将他瞬移到这种深山中，效能也夸张到令人傻眼的地步。
这个化身甚至有办法穿越『幽世与现世的境界』。一旦满足发动条件，要飞到地球另一端大概也不是问题……
护堂他们沿河岸行走，终于来到山中小屋前面。
那是一间盖在河边的朴素小木屋。
木屋破旧肮脏，如果在城市里早该被拆除了。
不过这里好歹能遮风避雨。以目前的状况来看，称得上三星级旅馆了。惠那直接进入木屋里，犹如回到自己的家里一样，护堂也很感激地入内休息。
他们第一次碰面时，惠那泡了抹茶请护堂享用。
惠那泡茶的动作看似随意，当中却隐含了深厚的造诣，味道尝起来也十分不错。而今，惠那在漆黑的炕上生火，然后吊着一个锅子煮开水。
「这是名副其实的粗茶，不是什么了不起的东西……请用吧，王。」
惠那随意泡出来的茶，味道果然很棒。
在破旧小屋里保存状态不佳的茶叶，用上随处可见的茶壶冲泡后，竟然产生了难以置信的深厚韵味。
不过，护堂马上有了一个疑问。
惠那拿出塑胶袋里的米粒，丢入泡茶用的热水里。她的动作感觉很粗糙，不是那种『隐含深厚技艺的自由发挥』，纯粹是很随便、很敷衍的手法。
「惠那要先澄清一下，不要太期待惠那煮的料理喔。」
「可是，你泡的茶味道不错啊。」
「你想想看，茶道自古以来是武将必备的素养啊。」
祖先曾是战国武将的武家之女装出很内行的语气。
这位清秋院家的继承人，姑且不论其性格如何，至少她学习过大和抚子的基本教养。难道她不擅长煮饭吗？
护堂略感好奇，却提起了另一个话题。
「那个三只眼的家伙……应该是神没错吧？」
先前的交锋结束后，护堂在山里漫步时一直思考这个问题。
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