直到半个月前，她感觉修道院下方有不祥的气息。
修道院下方——也就是地底下。
亚蕾莎很自然地想起老人提过的『神』，她刻意忽视不安，继续过自己的平凡生活。
就在一个礼拜前，她在礼拜堂的玛丽亚雕像后面找到暗门。
这尊玛丽亚雕像莫名地漆成了纯黑色。后方的墙壁轻轻一推，就能往里面前进。
……墙壁后方有一道通往地下的楼梯。
亚蕾莎走下楼梯，下面是一个天然的洞穴，她没有勇气再往里面走。漆黑的地下空间很恐怖，而且里面似乎传来了野兽的吼叫声。
那种吼叫声时而像狗吠，时而像马匹嘶鸣。
有时又像小鸟的啼叫声，或是完全无法判断的野兽嘶吼。总之，亚蕾莎从来没有听过一样的叫声……
亚蕾莎赶紧跑上楼梯，回到礼拜堂中。
她拿胶带严密封死暗门，不过每次当她聚精会神，就感觉到地下有一股强大的咒力。
最糟的是，那股咒力有越来越强大的趋势。
明天——明天咒力一定会沉静下来。
这一个礼拜，亚蕾莎一直相信情况会好转。应该说，她说服自己相信。不料，今天一早进入礼拜堂，她就品尝到了绝望的滋味。
现在，她根本不用聚精会神也能察觉异状。
一进入礼拜堂的瞬间，她就感应到地下涌现的强烈咒力波动，身体也非常不舒服。这是她第一次面对这么强大的咒力。
「这种情况，代表神要苏醒了吗？」
心生惧意的亚蕾莎一个人喃喃自语。
这时，外面传来了狗叫声，是山卓在吠的声音。
亚蕾莎走到修道院外，那只散步完的使魔吠个不停。一般人顶多以为那纯粹是狗狗不安分的反应吧，亚蕾莎连见习魔术师都比不上，但好歹也具备一些魔术知识，她很快就发现山卓想传递的情报了。
「咦？有人掉进亚诺河了？」
看来山卓刚才是到河岸散步了。
「是一对男女……啊，他们都游到河岸啦，太好了。咦！？男人身受重伤！？糟了，要快点救人才行！」
亚蕾莎大吃一惊，立刻冲去救人。
她一方面担心受伤溺水的人，另一方面也是想逃离礼拜堂。
爽朗的春季早晨，望去湛蓝的天空缓缓飘过五月的云彩。
不过，草薙护堂的心境一点也不爽朗。
这也很正常，一个小时前他还在熬夜追击神秘怪物。打完怪物又掉进河里，在浮木上漂流了几十分钟。
直到刚才，他好不容易被拉上岸。
况且，他还受伤了。
掉进浊流后，他的左肩和背部受到严重的割伤。
拖着重伤的身体在水里长时间漂流，护堂感受到自己的体力和生命力，也一起随着血液逐渐流失了。
总之，他侥幸生还也是事实。
「我……我好像越来越习惯这种事了……」
「不是好像喔，护堂。你的确很习惯这种冒险了。」
护堂忍着疼痛抱怨，他的『伙伴』给了一个很干脆的答案。
这位伙伴叫艾莉卡·布兰德里，是一位有着火红金发的美少女，然而她的美貌不光是面容姣好这么单纯，她身上的霸气与才气才是她华丽又醒目的原因。
「前不久，你才在萨丁岛击败乌鲁斯拉格纳……现在就拥有傲视天下的魔王风范了，这点我敢跟你保证。」
「我才不需要这种保证……话说回来。」
护堂瘫坐在河岸上说。
「这次我能活下来，也是多亏你，谢啦。」
这是他对艾莉卡的诚挚谢意。
护堂意外成为『弑神者』的契机，是在义大利南部的萨丁岛击败古代波斯战神（！）。
那时候，如果没有艾莉卡相伴，护堂绝对活不下来。
其后，护堂在西西里岛决战古代地中海的天空神梅尔卡特，也是费尽心力才逼退对方。在米兰对上义大利的同类——同为弑神者的青年萨尔巴特雷·多尼，更是想方设法才战到平手的局面。
护堂得以克服这些战斗，全赖艾莉卡的协助。
……不可否认的是，这次护堂惹上的麻烦也全是她害的。是她说托斯卡尼有鳗鱼型的大怪物出没，强迫护堂一起去确认是否有神降临。
话虽如此，她终究是护堂的救命恩人。
掉进河里的不光是护堂，艾莉卡也同样湿透了。那是她要拉护堂上岸时，主动跳进河里弄湿的，为了拯救护堂，她甘愿以身犯险。
二人看着流经眼前的亚诺河。
乍看像一条略微宽广的溪流，景致十分美丽。
这是一条横亘托斯卡尼的大河，不过这一带刚好位于山岳地区，河面并不是很宽广，他们所在的岸边还有许多大大小小的石头。