「那么护堂，我先去进行准备了。」
「啊，麻烦你了。」
获得护堂许可后，艾莉卡走入了派对的人群中。
走向大堂出入口的艾莉卡，中途遇到几个熟识的人会停下来闲谈几句，然后继续迈步前进。
「那家伙的人脉的确不是盖的。」
护堂很佩服艾莉卡，不过他自己也有看到认识的对象。
对方是魔术结社《百合之都》的头号骑士，二人曾在罗马竞技场见过面。护堂在大堂闲晃一会，对方主动前来打照面。
随后，许多初次见面的大骑士也跑来找护堂攀谈。
当然他们感兴趣的不是草剃护堂这个人，而是他的弑神者名号。交谈告一段落后，一位穿着正式西服的旅馆员工来到护堂身旁。
那位员工告诉护堂，他的伙伴请他过去一趟。换言之艾莉卡的准备完成了。
护堂先向其他女孩告别，并尾随那位员工前往古堡的某个房间。
旅馆员工带领护堂进房，一位旧识已在房内恭候他多时。
「好久不见了，护堂。很高兴再见到你啊。」
这是护堂在这间旅馆内，首次碰到这么亲切的招呼和问候。
那个人一看到事隔九个月没见的护堂，立刻走到他的身旁，拍拍他的肩膀。
「或者，对于近来飞黄腾达的你来说，这种问候方式太过不敬了？如果是的话，我会马上改口的。」
「请保持这样就行了。不如说，这样我比较自在。」
对方没有恶意的玩笑，令护堂露出了一个苦笑，这个穿得西装笔挺的男子，正是保罗·布兰德里，日理万机的保罗抵达的时间比众人晚了一点。
不消说，他的侄女艾莉卡也在现场。
艾莉卡特地包下这个房间，好让护堂和保罗好好对谈。
另外，房内还有一位护堂不认识的女性。对方绑着一束黑色的马尾，是一位肌肤黝黑的美女。
那位美女有一张拉丁人独有的精悍容貌。
「初次见面，第七位弑神者大人。」
拉丁美女的声音有些沙哑，脸上还浮现心高气傲的微笑。
「我的浑名远比本名广为人知，大家都称呼我『拉斐尔』，日后还请你多多指教。」
「这位是圣拉斐尔大人，是拥有圣骑士位阶的圣堂骑士。」
艾莉卡在旁进行补充说明。
「过去，她曾经指导萨尔巴特雷卿剑技——也是那位大人的师父。」
「咦？那家伙有师父啊？」
护堂被这个意外的情报吓了一跳。
2
「说是师父，其实也才当了一个月而已，后来那家伙就不见踪影了。他从那时起就是个笨蛋，没想到现在笨得更彻底了……」
圣拉斐尔毫不客气地咒骂多尼，和护堂说话的语气也很粗鲁。
这位圣拉斐尔，似乎是一位和严谨完全无缘的女性。在场的四人围着桌子坐下，开始了这次的会谈。
「圣拉斐尔是我特地邀请来的。」
最先开口的保罗打算引导这次的会谈内容。
「正确来说，在义大利的话，她是萨尔巴特雷卿以外的最强骑士，也是少数认识艾西亚夫人的对象。」
「艾西亚？那个人好像是我的同类是吧？」
「是的，她是居住在亚历山卓的弑神者，妖魅的洞窟女王和永远的美少女，指的就是那位大人。」
护堂不解地询问，艾莉卡进行了简洁的说明。
平常能言善辩的深红恶魔，这次只打算当个辅佐的角色，大概是顾虑圣拉斐尔和叔叔这二位大前辈吧。
「关于这次的事件，我们《赤铜黑十字》也做了许多调查，我们想知道为何萨尔巴特雷卿会这么执着这个地方。」
保罗继续解释。
「结果，我们查到了一件事情。去年春天，也就是你来这里的三个月前，有人在这个地方看到神似艾西亚夫人的女性。」
「难不成，多尼在寻找的女人是——」
「没错，应该是艾西亚夫人。」
听了保罗的回答，护堂想像了一下。
萨尔巴特雷·多尼在这种情况下，会有什么样的想法呢？
「该不会，那个笨蛋期待神兽或弑神者出没的土地，会引燃什么新的战火吗——」
「八九不离十。倘若真是如此，说不定他已经掌握某些关键了。」
圣拉斐尔愤恨地说着，之后她问艾莉卡一个问题。
「我问你，你知道艾西亚大姊具有何种权能吗？」
「不，夫人和罗濠教主都是很神秘的弑神者，我不清楚她的长相或权能。我只知道她的权能似乎可常保青春与美貌……」
「其实那本来不是青春永驻的权能。」