魔王。」
「保、保罗先生？」
「不好意思，我之前看过关于你的报告，知道你没有这样的念头……但你肯定会成为那样的存在。很不幸的，我和多位弑神者颇有深交，这都是经验之谈。」
「这样啊。」
当时护堂只觉得『保罗先生多虑了』，并没有提出反驳。
直到几个月后，让堂认识了多位同类、并且想起了保罗的提醒和自己的诸多恶行，才深刻体认到这个预言是千真万确。
护堂暂不表态，保罗感慨地说道。
「真没想到，艾莉卡交往的对象是第七位弑神者啊……」
「唉，没错，想不到那个公主……」
「那只狡猾的狐狸啊……」
克拉伦斯和凯兹也出神地叹气。
艾莉卡在他们心目中是有多『剽悍』啊——正当护堂无言以对时……
「你们怎么了？为何每个人都愁眉苦脸呢？这样有点奇怪喔。」
艾莉卡打开房门走了进来。
男性魔术师们立刻恢复以往的表情正襟危坐，克拉伦斯装成若无其事的模样，代表众人回答艾莉卡。
「没什么事。对了，公主你要出发了吗？」
「没错，我想先在佛罗伦斯收集情报。」
艾莉卡换上了红色的外套和黑色的牛仔裤，交织成了简洁的红黑配色。地上还放着旅行用的行李箱，完全就是准备好要出门的模样。
她只是趁着前往托斯卡尼之前，先来一趟《赤铜黑十字》的本部罢了。
接下来才要正式踏上旅途，他们的下一个目的地是古都佛罗伦斯，该地区有一条横越托斯卡尼的亚诺河。
那头很像鳗鱼的怪物，就住在河川源流附近的山岳地带。
3
「真令人意外，你竟然会想搭列车。」
护堂向略感无聊的伙伴搭话。
他们在即将离开米兰车站的特急列车头等席上。
不过，身旁这位布兰德里家的大小姐曾说『我怎么可能去搭巴士和电车啊』之类的话。
「搭列车去佛罗伦斯，比汽车或飞机快多了，而且詹那洛要是提议开车载我们，你一定会答应对吧。」
艾莉卡有些不高兴地回应护堂。
「那样不好吗？」
「哪里好啊？那家伙一定会抓准机会，在车子里播放日本的幼儿卡通给你看。」
「卡、卡通？」
「我绝对不想奉陪。」
护堂想起詹那洛精悍的面容。
詹那洛的脸上留着充满阳刚味的落腮胡，再绑上头巾的话俨然就是海盗的模样。那种容貌怎么想都和卡通无缘，艾莉卡又不像在说谎……
「每个人都有不一样的兴趣。」
护堂做出了一个简短的评论，列车在他们闲谈时出发了。
这节头等车厢有提供矿泉水、咖啡、红酒、香槟，以及各类甜点和简易餐点。
艾莉卡打开了她带来的篮子。
「那是什么？」
「我请助手帮我准备衣服，她为人十分机灵，还帮我做了旅行的餐点。」
篮子里放了几块手制的三明治。
三明治是用切成薄片的面包，外加火腿、起司、腌肉片、莴苣、芝麻菜等蔬菜制成，样式十分精美。
「看起来很好吃。」
「那孩子本来在《赤铜黑十字》担任见习魔术师，可惜缺乏才能差点被除籍。不过她很擅长家务，我就雇她做为我的助手兼女仆了。她这个人很有趣，改天介绍给你认识。」
听艾莉卡的描述，护堂猜想对方是未满十五的少女。
直到不久后，护堂结识比艾莉卡年长的亚莉安娜，才惊觉艾莉卡的形容方式有多么桀骛不驯。
总之，护堂享用着素未谋面的女仆用心制作的料理，继续这趟列车之旅。
流线形的高速列车从米兰到佛罗伦斯，只花了二个多钟头。
护堂利用这段时间和艾莉卡闲聊，或是阅读义大利的报纸来打发时间。明明即将前往危险的怪物巢穴，护堂却没有特别紧张。
因为他有一种直觉。
那头很像鳗鱼的巨大生物即使真是神兽，也不会经历什么苦战。
护堂本人也是神兽『山猪』的使用者，所以他有这样的直觉。除非在附近遇上神兽的主人『不顺从之神』或其他弑神者，否则是不可能苦战的——
「应该不会遇上那种敌人。」
到了佛罗伦斯车站，护堂自言自语地嘀咕。
护堂一个月前才和古代中东神王梅尔卡特决战，昨晚又对上弑神者萨尔巴特雷·多尼。
这种大型