这样丢下我这个爱人离去……」
「…………」
「我没办法等到下次和你相见，只好用铤而走险的手段把你挽留下来，相信所有的义大利人都会同情我的遭遇。」
「不、不过，爱人是你单方面的说词，我又没有承认。」
「唉呀，我们不但疯狂热吻，还同床共枕过唷，事到如今你还想否认吗？」
「那、那是为了对付神和多尼那个笨蛋才逼不得已……」
事实上护堂很清楚，他和艾莉卡的关系『并不寻常』。
所以他也没办法义正词严地反驳，不过无法甩开亲密的肢体接触，单纯是腕力敌不过艾莉卡的关系，艾莉卡能用神奇的魔术强化体能，发挥出远胜重量级摔角手的霸力。
「另外啊，我刚刚获得了一个情报。」
艾莉卡凑近护堂耳边说悄悄话，护堂满脸通红、身体也变得更僵硬。
可是当他听见情报后，表情立刻恢复原有的严肃。
「那个在托斯卡尼出没的鳗鱼状怪物……之前的目击情报都是在深山里，但是昨天深夜，那个怪物出现在中世的城寨遗迹中，大肆进行番破坏喔。」
「有人伤亡吗！？」
「这一点倒不必担心，那是一个无人的遗迹，只是附近有其他的城镇，怪物很有可能会跑到那里。」
「看样子不是普通的巨大生物啊……」
对方是神兽，似乎和乌鲁斯拉格纳的『山猪』权能是同类。
护堂原以为对方会像未知生命体一样，静静地隐匿在深山里低调生活。
「多尼就住在那里，交给那家伙不就得了？」
「你这么说也没错啦，但是情况变得越来越紧迫了……事已至此，那位大人的存在也会是一种麻烦。」
「那个笨蛋，就跟一把双刃剑一样嘛……」
萨尔巴特雷·多尼惹麻烦的能力，远远高于解决问题的能力。
护堂能理解艾莉卡的言外之意。
「佛罗伦斯的魔术结社已经在想办法解决了，不过如果对方是神兽级的生命体——他们是不可能解决的。」
艾莉卡现在整个人坐在护堂的大腿上面，护堂感受着她软玉温香的身体，内心却渐渐地恢复冷静。
「世上能对付神和神明眷属的只有弑神者，换句话说，只有你和你的同类可以应付喔，草剃护堂。」
艾莉卡搬出这种测试护堂器度的说法，护堂也只好认命了。
草剃护堂是一位和平主义者，他不喜欢无意义的战斗，可是他的责任感和公义心也比一般人更强烈。
于是，护堂的第三次义大利之旅仓促成行。
他们花了一小时，从苏黎世飞到米兰。
2
「万一对方是神兽，那我们只有二个选择，一是拼命歼灭敌人，二是拼命争取时间。」
这句话出自艾莉卡的同事克拉伦斯之口。
他是一位荷兰出身的光头黑人。
「我要声明一点，这个选择要有我们大骑士等级的魔术师，组织适当的迎击部队才能成立。否则『向神明祈祷后赶紧逃难』才是最好的唯一选择。」
「这么说，对方是非常高强的敌人啰。」
这里是《赤铜黑十字》的米兰本部大楼，地点是楼中的干部专用待机室。
室内有沙发之类的调度品，还有私人的小酒吧和撞球桌，是一间充满豪华气息的房间。护堂在这里和三位大人物见面。
艾莉卡到其他房间换衣服，因此在场都是男人。
其中一人述说着和神兽对战的难处。
「没错，不过弑神者是连神兽也无法匹敌的超越者。」
「没有这么夸张啦……
「不不不，那是你接连面对各种破天荒的战斗，认知才会变得不正常。」
提出这个见解的人名叫詹那洛·凯兹。
他是一位身材矮小而壮硕的青年，留着一头黑发和海盗般的胡须。外观看上去像三十多岁，实际上才二十出头罢了，身上散发出一种粗野又随和的气息。
「除了弑神的王者以外，能和神兽匹敌的肉骨凡胎，顶多只有保罗而已，而且肯定会是一场舍命搏斗的硬战。」
保罗——也就是保罗·布兰德里，是艾莉卡的叔叔和监护人。
护堂看着詹那洛提到的第三个人，对方露出了苦笑。
「这句话并不正确，有这种实力的不只我一个。」
「不过，你是最擅长和神兽战斗的吧？」
「这纯粹是经验使然——我和你的同类，也就是其中一位弑神者颇有交情，所以才会常常碰到神兽。」
交谈途中，保罗将话锋带向护堂。
在保罗湛蓝眼眸的凝视下，护堂不禁心头一震。他在半小时前，从苏黎世飞到米兰的马尔朋萨机场，来到这座赤铜黑十字的本部。