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护堂要是就这样离开，静花势必得一个人留在家里——
（家中虽然还有母亲在，不过年末到年初这段时间，她是否会在家里待上几个小时都是问题。超级喜欢参加宴会的母亲，这个时期一定会四处参加各地的宴会。反过来说，草剃一族的新年会可以放心交给母亲一个人应付。）
如今父亲邀请静花去玩，这样护堂就不必担心妹妹了。
静花用怀疑的眼光，凝视着准备放心离家的哥哥。
「你说要去住朋友家，该不会是艾莉卡小姐那些人家里吧……？」
「别说傻话了，我又不是爷爷，我发誓绝不干那种事！」
事实上，他是听了艾莉卡昨天的建议，才想到要去『住朋友家』的方法。
护堂坚定地保证，他完全没有要去女生家住宿的念头。
到了媛巫女举行年末集会的当天。
护堂早上八点出门和璃璃亚娜会合，二人前往艾莉卡的公寓，好不容易才叫醒那位早上喜欢赖床的金发少女。
三人一起离开艾莉卡的公寓，前去搭乘地下铁——
他们的目的地是虎之门，三人造访一栋距离车站十分钟脚程的二十层楼典雅公寓，其中的一户住宅就是今天的集合地点。
「欢迎各位前来！」
站在大门迎接他们到来的，是这里的住户万里谷光。
这里是万里谷家的别院，两姊妹的老家在埼玉县，那里是她们祖父母的居所，万里谷家的姊妹和双亲，住在都内以利通勤和上下学。
「清秋院已经来了吗？」
「来了，应该说惠那姊姊一直住在姊姊的房里。」
小光回答护堂的疑问。
惠那是从平安夜那一天离开秩父的，换算起来她已经整整逗留三天。
「难道清秋院家和万里谷家的族人交往甚密吗？」
璃璃亚娜好奇地询问。
「没有这回事，我们家和清秋院家的格局差太多了，族人间根本称不上有什么交流，不过惠那姊姊生性奔放，和姊姊从小就很要好……」
据说惠那常大剌剌跑到青梅竹马的家里，和万里谷家的双亲及祖父母也十分熟稔，轻易获得了能随时前来叨扰的地位。
「偶尔姊姊不在，惠那姊姊也会陪我这个妹妹玩，或是找我们家的母亲或祖母要点心或晚饭吃，不知不觉间就变得像我们家人一样了。」
「我非常容易想像出这种光景……」
一想到惠那天衣无缝的自然态度，艾莉卡也深表认同。
惠那也常会带佑理回老家玩。往后，身为媛巫女的两家女儿持续来往，丝毫不在意彼此的家世差异……
小光带领护堂等人前往客厅，还顺便解说两家相交的经过。
「啊，对了。清秋院家的当主兰奶奶好像也很喜欢姊姊，惠那姊姊问那位奶奶能否让姊姊成为清秋院家的养女，那位奶奶二话不说就答应了。」
「……为什么要收万里谷当清秋院家的养女啊？」
护堂坐上沙发，不太明白这个过于突兀的话题。
艾莉卡和璃璃亚娜也相继坐在护堂的左右两旁。万里谷家的客厅有五坪以上，是个日照充足的舒适场所。
「那还用说，这样姊姊和大哥哥交往才不会被别人欺负。」
「咦！？」护堂听了大吃一惊，为什么自己会成为理由呢？
「清秋院、沙耶宫、九法冢、连城——这四大家族和分家当中，偶尔会出一些瞧不起别人家世、或对别人颐指气使的人。尤其是那些食古不化的年长者……」
小光尴尬地说下去。
「姊姊是正式的媛巫女，本来应该不受家世的束缚，享有『媛』该有的待遇……可是始终无法尽如人意。」
「原来如此，所以才要收她做『养女』吗？」
璃璃亚娜用力点点头。
「给予非上流出身的女孩形式上的名门血缘，这样就能嫁入王侯了，如此一来也不会有出身或家世的问题。」
「不过，佑理的背后也有正史编纂委员会和馨小姐给她当靠山不是吗？」
看穿玄机的艾莉卡也发表评论，她自信满满地抛了一个媚眼。
「其实不需要这种处置吧？我不认为那些人在这方面的准备会出什么乱子。」
「啊，没错，确实如此，不愧是艾莉卡姊姊。」
小光露出了微笑，她开朗地说。
「连我们家族也吓了一跳，没想到姊姊会这么顺利地被公认为『草剃护堂大人的对象』，完全没有衍生出奇怪的问题喔。」
「我、我的对象……」
不知道该替佑理高兴还是担心，护堂听见这个恼人的话题，脸上的表情变得很凝重。同时，他也怀抱着对佑理的愧疚。
「都怪我，事情才会搞得这么麻烦。万里谷那家伙，为什么不老实告诉我呢……说不定我能帮上什么忙啊。」
「啊，不用担心喔，大哥哥