利同化，护堂也发现了一个异状。
「树木枯萎了……？」
直到刚才还生气盎然的巨大神木。
如今那青翠的绿叶迅速枯萎，树枝和树干表面也失去了水气，变得干燥又脆弱。不久后那些细小的树枝开始掉进海里，激起无数浪花。
接下来的景象，就如同那个灰色人物先前自刎的时候一样——
神木像砂雕一样慢慢崩解，乘着海风飘散在空中。
只留下那个浮在海面上的鸟形纹章。那个纹章依旧不受海浪影响，像落地生根般稳稳固定在海面上。
「那个灰色的地灵，这次『杀了』神木是吗……？」
「特地杀掉碰上弑神者而活化的同类？我弄不清楚对方的行动原理。」
璃璃亚娜和艾莉卡狐疑地说道，护堂试着寻问佑理。
「万里谷，你是怎么想的？你觉得这样一来骚动会结束吗？」
「这、这我也不清楚……只是我的心中有种不安的念头。再这样下去的话，一定还会发生同样的事情——不对，情况很有可能会恶化下去。」
佑理怯生生地提出看法，护堂也认为有道理。
刚才那个巨大神木要是胆敢发动攻击，护堂可以呼叫『山猪』轻易击败对方，可是不用劳烦护堂动手，对方就自动消失了。
说不定这就是关键所在——
3
出乎意料的东京湾夜游结束后，护堂在深夜一点才回到家中。
护堂没有马上睡觉，他盘腿坐在棉被上思考了两个钟头。
到了隔天早上，护堂清晨六点就起床了。
他在静花起床前就出门了，只留下一张纸条表明自己不需要吃早餐。
来到空无一人的教室中，护堂继续思考从昨晚就一直很在意的未解之谜，直到班会开始前的十五分钟，好不容易想出答案的护堂叹了一口气。
——护堂心想，也许就是那么一回事？他想到了一个可以接受的答案。
之后静花大概会说「你这么早出门做什么！？你敢偷偷做坏事我可饶不了你！」他甘冒这样的风险也要独自沉思，总算是有了成果。
再来就和平常没有两样。
护堂和来到学校的璃璃亚娜闲聊几句，还收下了艾莉卡优雅的招呼和冷笑，名波那三个笨蛋则邀请他「我们改天一起去女仆刨冰店吃冬季限定的大碗草莓冰，女仆咖啡厅已经不流行了。」
就这样过没多久，班会开始了。
今天十二月二十一日是结业式。结业式顺利结束后，护堂终于等到了放学时间。
开怀的寒假揭开了序幕，校内当然也充满了活力的气息。
有些学生打算放学后直接去玩，也有人在讨论寒假的计画，护堂没有融入这样的喧嚣欢腾当中。
护堂很快地离开教室，前去寻找隔壁班的佑理。
他拜托佑理说明一下昨晚那件事情的『事后处理』经过。
「委员会正在检讨是否能封印那个纹章……只是，那个可能是神明创造的神具，仅凭人力我想无法应付……」
这就是佑理的预测。
护堂向佑理道谢后，前往了操场上。
「你把我叫来这里，到底想做什么？」
前来赴约的艾莉卡口气不太好。
隐含讽刺的恭敬态度、莫名冷淡的接待方式，最近艾莉卡一直是这样对待护堂，不、不只最近，护堂觉得她过去始终都是如此……
简单说就是，她不想和护堂亲密交谈。
不过护堂现在很想和艾莉卡对话，但是用一般的方式交谈，大概也只会被对方优雅而冷淡地拒绝。
所以护堂想了一个主意，他用简讯把艾莉卡找出来。
简讯的内容是，结业式后我在操场等你。对了，别想逃跑喔——
「我最近有点运动不足，正好想活动一下筋骨。」
这里是高中部的棒球场。
护堂站在本垒板上，他的脚边放着从体育仓库拿出来的球棒、手套、球。
「陪我玩玩，之前体育课也有玩过，你应该会打吧？」
护堂拿起手套和球，对艾莉卡夸下海口。
「我会投出连你也打不到的球。」
「你真有自信，你很清楚艾莉卡·布兰德里不是只会舞刀弄剑的女人吧？很少有武器是我没办法完美驱使的喔。」
这个简单的挑衅似乎激起了艾莉卡的战意。
她轻轻一笑，捡起了球棒。光是这个动作就像舞蹈一般灵巧，真是优美如画的举止。
想必是拜天生的运动神经、运动天分，以及拉丁民族特有的韵律感所赐。
「最近，你对璃璃和佑理做了一些奇怪的事情，我才正想要给你一点教训，没想到你会纡尊降贵主动来找我，我很高兴喔。」
「教、教训？