anta Clause）……读法完全不一样。」
「理由其实很简单，圣诞节的文化是日本人从美国学来的，而把这种风俗带到美国的，则是荷兰的移民。」
璃璃亚娜拿出笔记本，在上面写下拼音。
「圣尼可拉斯用荷兰式的发音会变成Sint Nicolaas，后来讹传为『Sinterklass』，用美式发音就成了『Santa Clause』。」
笔记上写着Saint NICOLAS,Sint Nikolaas,Sinterklass等字体。
最后璃璃亚娜还补上了一句Santa Clause。
「以圣尼可拉斯为原型的圣诞老人会驾着驯鹿雪橇现身，送礼物给小孩子。我记得这种既定印象成立于十九世纪的美国，至于圣诞老人会穿红衣服的印象，是更近代的产物。」
「啊……好像是可乐公司的促销活动造成的。」
听了璃璃亚娜的谗明，护堂也想起来了。
某个以红色为象征色调的美国知名饮料公司，在一九三〇年代为了提升冬季的营业额，便采用圣诞老人当成广告角色。海报上也印了一堆圣诞老人，他身上穿的衣服也很自然变成『红色』。
圣诞老人的衣服之所以是红色的，原因在于可乐罐也是红色的，这个看似玩笑话的说法据说是事实。
「在身穿红衣的老人获得全世界的居住权以前，如今我们说的圣诞老人泛指圣尼可拉斯，或是和他类似的人物或妖精，当时圣诞老人发送的礼物是树果和水果。」
「好朴素的礼物喔，一点也不梦幻。」
「树果和水果都是农作物的果实，象征收获和土地丰饶——这一类『大地的恩惠』。追根究柢，圣诞节本来是『圣者于冬季的节日来临，为大地带来丰饶』的宗教礼仪，这是一种源自太古的祭典。」
「宗教礼仪……」
这个字眼不禁令护堂想起『不顺从之神』。
护堂也多少了解璃璃亚娜在意的问题是什么了。
「所以你的意思是，姑且不论现在的圣诞老人为何，过去还不是红色的圣诞老人应该称为圣尼可拉斯，而那家伙显现以后很可能会成为『不顺从之神』？」
「不是很可能，是一定会成为不顺从之神。」
璃璃亚娜直截了当地承认。
「降临现世的圣尼可拉斯，可能会成为大地属性的丰饶之神，同时具备圣徒的神格。」
「果然如此！」
「昨天您说没有感应到神祇的气息，我还以为是自己多心了。不过反过来说，也不能保证一定安全。」
「没错，还是仔细调查一下比较好。」
护堂和璃璃亚娜都认同这个观点。
这种时候个性认真严谨的二人特别容易取得共识。
「昨天的灵视也许不是圣尼可拉斯的本体，而是相关的大地精灵显示的讯息，我们从这条线索追查下去。」
二人谈到一半，有人打开了客厅的门。
璃璃亚娜的专属女仆卡莲·杨格洛夫斯基走了进来。
今天卡莲难得没穿女仆装，她身穿一席蓝色大衣，头上戴着一顶黑色毛皮帽，她的手上提着附有轮子的旅行箱，好像要去旅行一样。
「欢迎您的莅临，草剃大人，欢迎您回来，璃璃亚娜小姐，请原谅我这么晚才来和二位请安。」
卡莲深深低下头，说了一串客套话。
「你还在啊，卡莲。」
「是的，出发前临时出了一点事情，才会留到这个时间……不过也幸亏如此，我才能见识到好东西，呵呵呵呵。」
卡莲和女主人璃璃亚娜交谈，不时发出窃笑。
「想不到璃璃亚娜小姐会趁我不在的时候，招待贵为弑神者的男性回家……俗话说人言可畏，可是您放心，守护女主人的秘密也是女仆的职责。」
「你、你别胡说八道！」
「今晚请好好享受一下，祝二位共度良宵。」
卡莲笑嘻嘻地一鞠躬后离开了。
「她要去哪里啊？」
「咦，啊，圣诞节（Natale）就快到了，我给她特别休假，让她可以和家人团聚，接下来她就要回本国了。」
所谓的『Natale』是义大利文的圣诞节。欧洲人和日本人不同，他们圣诞节几乎都是和家人一起过的，所以璃璃亚娜才会做出这样的考量。
话说回来，圣诞节的脚步越来越近了。
这次的事件，有办法在耶稣基督的圣诞祭之前解决吗……？
3
十二月十八日，圣诞节和寒假也快要到了。
三天后就是结业典礼，城楠学院的高中部只有上午有课，但是今天璃璃亚娜缺席了。
知道她缺席原因的护堂，放学后没吃午餐就直接去她家了。
护堂按下大门的门铃，对讲机传来璃璃亚娜的声音。
『门没关，请直接进来。』