红润的俏脸询问。
「这次的调查比较接近个人研究。当然，站在所有魔术师顶点的弑神者提出要求的话，我也愿意一同——不，要我成为魔王的仆人解决谜题，我也在所不惜。只是……」
璃璃亚娜的口吻中，充满挑战蛮横暴君的凛然情操，也可以说是一种在考验别人器量的气慨。
护堂从璃璃亚娜的话语中，感受到这种微妙的差异。
「如果这是一个魔术的外行人提出的要求，我就不得不考虑一下了，毕竟独自行动较为便利，也不用浪费功夫一一讲解专门知识。」
「说、说得也是。」
这句话的意思其实就是『外行人别来添乱』，护堂听到这个回答也犹豫了。
璃璃亚娜说得没错，这件事已经有甘粕这位专家着手调查了，连璃璃亚娜这位优秀魔女也主动进行追查。
缺乏知识的外行人也没什么强出头的理由。
草剃护堂这个人只有在『与神一战』的情况才派得上用场，除此之外他的唯一优点就是体力比一般人好一点。当然，假如这起怪异事件引发了『不顺从之神』现身，那么情况又另当别论，至少他现在不认为这件事有这么严重。
不过，他总觉得非解开这个灰色圣诞老人的谜题不可。
护堂很犹豫该不该说『这是弑神者的命令』，这个诱惑他考虑了十秒左右，然后很干脆地放弃了。
魔王说这种话也就罢了，一个男人说这种话人格就毁了。
「我知道了，我会自己想办法，对你提出这种奇怪的请求真是不好意思。」
听到护堂轻描淡写地回答，璃璃亚娜叹了一口气。
「草剃护堂，这种场面您应该要宣言『这是弑神者的命令』，另外，您也该惩罚对王者不敬的大骑士……您这个人，怎么一直没有魔王的样子！」
最后，璃璃亚娜还用无奈的口吻批判护堂。不但如此，她还说了这么一段话。
「不过，幸亏我是义大利的骑士，身为盟主的魔王有过诸多的问题，所以很擅长从旁辅佐，以后请您听从我的指示——不，听从我的谏言。」
「咦？」
璃璃亚娜的国籍是义大利，却又是一位拥有克罗埃西亚血统的东欧移民，这位民族渊源复杂、又有如妖精般的少女，以恶作剧的表情说了两位魔王的坏话。
看到璃璃亚娜开了一个平常不太会开的小玩笑，护堂吃惊地回答她。
「意思是，你愿意和我一起啰？」
「是的，刚才见到您，我就有这个打算了。」
「……那你为什么要说那种话啊！？」
「那是因为——该怎么说呢？我总觉得……用那种方式逼迫您的话，您大概没办法以一个『王者』的身分下达命令。」
璃璃亚娜说完露出了一个柔和的笑容。
那种笑容有别于她平常表现出的凛然气质，又不像时而露出的大意模样，而是一种这个年纪的少女应有的天真微笑，护堂莫名怀念那种笑容，她充满魅力的笑容令护堂不禁心动了一下。
「所以我才会想测试一下，真是不好意思。」
璃璃亚娜的道歉似乎没什么歉意，护堂也没有多说什么。
「您说，刚才您和正史编纂委员会的人商量过了？想必您也不好意思强烈反驳甘粕冬马，才会独自来到这里吧？」
「呜……」
护堂闷哼了一声，他不明白璃璃亚娜是如何看穿的？
照理说璃璃亚娜和自己的关系应该没有这么深厚，她却意外了解草剃护堂这个人，护堂也很清楚璃璃亚娜·葛兰尼查尔的性格。
这真是太难以理解了，可是这也算待上一件值得高兴的事。
总之，护堂得到了一个能力超群的帮手。
「我很在意的一件事是，圣诞老人改变颜色的现象。」
说话的璃璃亚娜将红茶放到护堂面前。
二人在上野碰面后，来到位于团子坂的一户住宅，这里离根津三町目的草剃家也很近，是璃璃亚娜在日本的临时居所。
他们正待在客厅里。这栋房子的窗户向南，日照似乎很不错。
「你是指红色变成灰色啰？」
「是的……其实，也不过是显眼的颜色变成朴素的颜色罢了，不过我从昨天的灵视看到了某种形象。」
「这么说来，你昨天说了不少话。」
「在那一瞬间，街道的景色变得好像收成后的风景一样，之后某个圣者走过，从收成后的田地里捡起几颗稻穗……」
「好像务农一样。」
护堂说出了平凡无奇的感想，璃璃亚娜也点头认同。
「嗯，的确很像。如果那是『农耕』，也就是和大地的恩惠有关的形象，那么圣诞老人失去『红色』的意义或许远超出我们的想像。」
璃璃亚娜迳自说出自己的推论。
「日本人说的圣诞老人，原型是圣尼可拉斯，也就是基督教的守护圣者。」
「圣尼可拉斯（Saint Nicholas）和圣诞老人（S