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「什么是有其祖父必有其孙，别忽视我的个性就下结论啊！」
「什么叫乱下结论！讲出这些话的人，都是从以前就认识一朗爷爷和你的旧识！」
两个人斗起嘴来，就像鞭炮霹啪作响。
好久没这样和明日香说话了，虽然到中学为止都一直和她同校，但是到了高中就分开，从那之后就没有再这样过了。
硬要举例的话，就像是和艾莉卡斗嘴一样。
但是那种干脆俐落的感觉，就只有和明日香一起时才能感受到。
「话说回来，我认识一个受欢迎到困扰，是个真正的女性杀手喔，要不要去和那个人请教一下呢？」
回想起沙耶宫馨的武勇事迹，护堂说出这句话。
嗯，就算谘询对象不是『他』而是『她』这种性别差异的问题，也不会成为障碍。
「你的交友关系最近越来越古怪了……我驳回这个意见，不能光靠别人，要用我们自己的力量解决才可以！」
「啊，等一下，其实我已经有接受援助了。」
听过事情原委的艾莉卡、佑理、和璃璃亚娜，都给了自己小小的援助。
护堂这番话让明日香惊讶地「咦？」了一声。
「她们知道我要和你见面？」
「是呀，刚才告诉她们了。」
「她……她们居然还允许你出来呀。」
「什么允不允许的，她们还心情愉悦地把我送了出来。」
嗯，虽然她们表情有些微妙，没有什么好在意的事情。
但是对于护堂的话，明日香只是用僵硬的表情回答：「说、说得也是。」
接着她若有所思地用错愕的表情喃喃自语。
「也、也就是说，我现在落后到无缘争前几名的其他区了，所以她们认为不必提防我，甚至不做任何牵制也没关系……呜，虽然这样很好，总感觉心里平静不下来……不过，我本来就没本钱能和那个艾莉卡小姐争高下……」
明日香不断用着护堂听不见的音量在自言自语着。
「你怎么了？」
「唔，没事！」
「话说回来，上次你和艾莉卡见面的时候，样子也很奇怪啊。」
这位青梅竹马是个「不错的家伙」，艾莉卡也是个社交名人。
怀疑她们的关系是不是有什么奇怪发展。为了慎重起见，护堂发问：
「难道你讨厌艾莉卡？虽然那家伙爱乱出风头，实际也很引人注目，其实是个相当懂事，而且有趣的女孩，我觉得她可以和你相处得很好。」
「啊，不是不是，我没有讨厌艾莉卡小姐，完全没有。」
明日香有些惊慌地把手在面前乱挥。
「事实上是相反，那个人『个性不错』吧？」
明日香是个『不错的家伙』而艾莉卡有个『不错的个性』，这种说法倒是没错。
说得真是贴切啊，护堂有点钦佩。
「如果能和她交流的话，我也觉得会很有趣，光是看她的脸和穿着就不会觉得无聊。还有能和真世阿姨一较高下的十几岁女孩，全世界大概也只有艾莉卡了。」
「唔……是没错啦。」
母亲·草剃真世。提到这个名字，不禁让护堂也点点头。
「万里谷小姐也好璃璃亚娜小姐也罢，都绝对没办法和你母亲一较高下，在这层含义上，我也认为艾莉卡小姐很有趣，但是该怎么形容才好……」
说到这里，青梅竹马露出有点悲伤的神色。
「像你这样的家伙身边，果然都是一些超出常理的女孩子吧？为此我想了很多，只是这样子而已，所以我不会在意的，下次再见面的话，我们一定能成为好朋友。」
「……是这样吗？」
「这是你不明白的少女心，微妙的心理喔，比起那个，资金增加是个好消息，差不多该把任务完成了。」
明日香用俐落的语气催促护堂开始行动。
那之后的两小时里，二人逛着在上野的商店。
买下的东西是一个大小合适的包包，因为设计大方，所以拿到哪里都不会困扰。
两人不挑笨拙的奇招，而是选择稳健的战术。
礼物没有交给护堂保管，而是交给明日香。
放在草剃家的话，说不定会被静花发现到这个礼物，这是为了保证给她小小的惊喜所付出的用心。
「已经这个时候了，找地方吃饭吧，我请客当成谢礼。」
「是可以啊，不过你也不用请客啦。如果欠了你人情，我会连睡觉都不安稳。」
「那就照你的意思，好久没去的那家咖哩料理店怎么样？」
「难道是国中时候去过好几次的那家店！？」
「是啊，就是我爷爷认识的那个巴基斯坦人开的店。」
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