emsp;看来，魔术师的业界也有各种各样的规定。
护堂在这之后，一个人在小镇里散步闲晃打发时间。
仔细想想的话，好久都没有做过符合观光的行动了，但是却没有很高兴的感觉，他一直遭遇到神明，现在还在追寻着对方。
——艾莉卡回来时，太阳已经快要西沉了。
也没有说好碰头的时间与地点，她突然从不知道什么地方窜了出来，大概是用了昨天说的寻人魔术。
「到这里来是正确的。」
艾莉卡一开口就是这句话。
一虽然不知道是梅尔卡托还是剑之神，但是在这附近有『不顺从之神』降临过，这片土地上的魔术师都感受到了神的气息，到现在都慌乱不已，因为身为斥候的我来到这里，所以获得了许多情报。」
「神又要来了……」
完全没有隐藏自己紧张情绪的护堂，艾莉卡对他露出了难以言喻的表情。
有话要说的话，不用客气直接说出来就行了，这完全不像她会有的表情。
「怎么了吗?你是不是有什么心事?」
「护堂，我问你喔……不打算回去日本吗?」
「啊?」面对突如其来的质问，护堂有些傻眼，到目前为止，把自己这个普通的日本人耍得团团转的人，不是你自己吗?
「都到这种地步了，已经跟病入膏盲一样，怎么可能半途而废。」
事情的结局没有看到就这样回到日本，绝对会后悔，昨天因为自己又看丢了少年这件事而生气的护堂立即回答：
「至少，没确认那家伙的现状，我完全不打算回去。」
「那家伙——那个男孩吧，就算对他执着，我也认为不会有好结果。」
「……不仅仅是神，连那家伙的事也知道了?」
艾莉卡用先前那种微妙的表情回答这个问题。
也就是知道但不想回答，那么消极的样子真是不像她。
「是知道，虽然跟我一开始所想的完全不一样，但是大致上的情况我都已经明白了，因为怕你会受到打击，所以至今没说出口。」
看到艾莉卡的表情，护堂突然意识到自己犯了一个大错误。
一直认为她是一个傲慢又旁若无人的自信家，但是她比护堂想像中的更注意到周围的细节，也有深思熟虑的一面。
大概艾莉卡不想多说的原因，是为了护堂好吧。
察觉到这件事后，护堂沉默下来。
……事后回想起来，这大概是缩短草薙护堂与艾莉卡·布兰德里两人之间的内心距离最早的瞬间。
「不过，对我来说，只要有『普罗米修斯秘笈』的话，我也不会说什么，你是拿着这个跟我走还是交给我自己回去日本，对我而言两边都无所谓，所以如果害怕的话，就快点回到你的故乡去，我不会阻止你。」
也许艾莉卡自己也注意到了，担心护堂的自己所产生的不协调感。
态度突然就变得强硬，她快速地说道。
看到这种反应的她，第一次有想要笑出来的念头，所以护堂立即回答。
「那么就这样决定了，我会跟你到最后，就算你说不要，我也会跟着你，大概会给你带来很多麻烦，这样也没关系吗?」
一虽然不是很好，但是无所谓。今后你也继续负责帮我拿行李。给我做好觉悟吧!」
看见稍微有点害羞的艾莉卡，护堂点了点头。
仔细想想的话，自己已经跟这家伙一起旅行三天了。差不多也是和解的时候了。
「我先声明一件事，我所需要的是这本秘笈，这点你要搞清楚，说实话，你在不在都一样。明白了吗?」
「我明白啦，铭记在心。」
关于那个少年所提到的『普罗米修斯秘笈』内容，已经全部报告完毕了。
在那之后，艾莉卡仔细观察这本神明时代的魔导书，到处摆放操弄，最后只能放弃，自己还是不知道这个东西的用法。
能轻松解决这个天才魔女所无法完成难事的少年。到底是何方神圣?
2
当夕阳的昏暗变成了真正的黑暗时。
以艾莉卡为先导，护堂跟在后面的队列，两个人在葱郁的森林中行进。
「等一下啦，黑得连脚下都看不见，稍微慢一点!」
「真是没用，晚上的视力不好，是你的锻炼不够吧?」
「普通的人是不会进行这种训练的!不要用你们的常识来看待世界!」
一边说着这种话，一边在只有夜空中的星光和月光的暗夜里行军。
不可能有灯光的夜晚森林。
比对一只手拿着手电筒、走得很辛苦的护堂，艾莉卡可以形容成身轻如燕。
不依赖人工的光亮，轻快地向森林深处前进，她在黑夜中也能像白天一样看得见。
从奥里斯塔诺坐计程车北上，大概要花上一小时左右。