笑。
3
意大利的南部与北部，住民的气质完全不同。
当然，这只是一般人的论调，但是北部是富裕的都会，南部比较贫困，所以有人说南部那里的人较为质朴，待人热情许多。
米兰是代表北部的大都市，文化、经济、时尚、体育等各种分野的中心地，广为世人所知。
认识艾莉卡·布兰德里的人都知道，她才是聚集米兰精华的少女。
先祖代代是米兰人的名门布兰德里家的大小姐，她美丽又高贵，从小受到深刻的教养洗礼，充满机智与才气。
犹如是一朵蔷薇般华丽至极的美少女。
「当然，我的这种超人般的美貌是不可否定的事实——」
艾莉卡优雅地微笑。
但是她的笑脸绝对不像一朵可怜的花朵，不如说是母豹，或者可以说是母狮子。
高傲强劲的百兽女王，这样才能形容她桀骛不逊的外表。
「可以说成是蛋糕上的巧克力，我的存在为装饰上的重要元素之一，但是光这些不能代表我的全部——所以这件事，我很慎重拒绝，叔父大人。」
「你这样说的话，我当然会这样做，艾莉卡。」
苦笑回答的是她唯一的亲人，她的叔父。
保罗·布兰德里，他的身姿可以比喻为大卫的雕像。
明明就是个快要不惑之年的人了，却还像青年一样年轻有朝气，像雕塑般端正的脸型，充满知性和气质。
而且，这个受过严格锻炼的完美肉体，就宛如钢铁——正符合他最高骑士的称号。
意大利最强的骑士是剑之王——萨尔巴特雷·多尼。
但是最上级的骑士是保罗·布兰德里。
关于这点没有人会质疑，虽然叔父谦逊地否定了，但是另一个当事人萨尔巴特雷却笑着承认这个事实。
「非常感谢……但是把我当成榜样，到底是哪个傻瓜想出来的，自己的美貌没必要公开出来，仅仅外表好看是没有意义的，外表的美丽要配合内在的才识，这样才是真正的艾莉卡·布兰德里。」
「就猜到你会像这样拒绝，所以我先来找你谈谈，我不觉得这是件傻事。」
苦笑的叔父面对着艾莉卡，他们现在所在的是某家咖啡厅的一角。
本来应该在布兰德里家的宅院里一起生活的家人，最近却由于叔父的公事繁忙没有回家，有好几周都没有见过面了。
突然收到好久不见的联络，就约在这里见面——
「叔父大人，还是说一点更有意义的事情，萨丁岛的事件听说了吗?」
「嗯，好像真的存在，『不顺从之神』降临的可能性很高，我们的盟主萨尔巴特雷卿正在南美远征的途中，回来的话还需要一段时间，还是先收集些情报，调查一下当地的状况。」
「那么请授予我斥候的职务。叔父大人——不，《赤铜黑十字》之长布兰德里总帅，骑士艾莉卡在此请愿。」
中世纪在欧洲横行的圣堂骑士团。
既是骑士又是神之子与侍奉魔神巴风特的魔术师后裔，这就是艾莉卡他们的真面目，虽然继承圣堂骑士秘仪的魔术结社有很多，但是以米兰为总部的《赤铜黑十字》为其中最强的结社之一。
意大利南端的萨丁岛有着不稳定的事件发生。
这个报告送到《赤铜黑十字》是在两天前，正好是当地的一个团员送来的报告，这个情报应该还没有几个意大利本土的结社知道。
所以艾莉卡才会想出这种点子，自己申请前往。
不过，保罗叔父却用严肃的表情摇头。
「你是我的至宝——总有一天会站在结社顶点的天才儿童，我承认这是我个人的希望，不过你应该还没有与神遭遇的经验吧?」
「是这样没错，正因为没有，所以这次要累积经验。」
艾莉卡出言不逊地夸口。
因为对自己的能力有着绝对的自信，所以才会是这种态度。
幼小的时候叔父亲自来教她武技，以及从古罗马到中世纪的欧洲，与圣堂骑士相连的系谱中所继承的各种魔术。
能像艾莉卡这样，在十五岁就吸收学习这些深奥法术的人非常稀少，在意大利的话，只有同样在米兰的琍琍亚娜·葛兰尼查尔是她唯一认同的同年龄敌手。
「以前叔父与统治贤人会议的爱丽丝公主共同对抗黑王子亚雷克大人而立下的功绩，被授予了『深红恶魔』的称号，如果我要继承叔父大人的称号，那么就有必要展示我过人的才能了。」
「那个时候我已经二十五岁了，比你现在还要大上十岁。不要着急，你要学的东西还多的是，要接近神的话，即使几年后也不算迟。」
深谋远虑的叔父真挚地说服对方，但是艾莉卡却不接受。
「太慢了，如果我现在不得到功绩，叔父大人所守护的『深红恶魔』称号就要被那个粗野又低俗的詹那洛继承了，我绝对不想把那个高贵的《赤铜黑十字》领袖称号，交给那种男人。」
保罗·布兰德里在快二十年前所得到的称号『深红恶魔』。
这是对外代表《赤铜黑十字》的骑士，