的，请往这边走。」
琍琍亚娜向着馆内深处走了进去。与最古老的魔王的相遇近在眼前。
4
护堂上了图书馆的二楼，走进宽广的阅览室。
高大的老人和穿着白衣与裤裙的佑理就在那里。
与像只疯狗一样的传闻相反，老人的貌相充满知性，宽广的额头和深陷的眼窝。身形高瘦却看起来没有虚弱的印象。是因为背部伸得笔直，腰也完全没弯曲的缘故吗?
穿着整齐的西装，看上去就像个老绅士。
「葛兰尼查尔啊，你对我的奴仆非常粗暴。」
老绅士——萨夏·德扬史塔尔·沃邦突然说道。
并不是责备，倒不如说像是戏弄一样的口吻。
「十分抱歉，身为骑士的判断，无法接受这种对『王』十分无礼的事情，因此才会挥剑相助，之后，不管是什么样的惩罚我都会接受。」
「那种程度的奴仆，要多少有多少，你不必在意。」
像是玩笑般回答后，看起来无聊的沃邦往护堂看去。
是那种看起来自大的目光。
「相当年轻啊，不过话说回来，我成为『王』的时候，年纪也和你差不多。报上名来吧，少年。即使我不报上名字，你也知道我是谁，不过我不知道你的名字。」
「我叫草薙护堂，我是来讨回我的朋友的。」
没注意到要使用敬语，护堂报上了姓名。
听过了这位老人的传闻，就完全没有那种敬老精神的心情。
护堂看了一眼佑理的情况。看上去有点憔悴，不过感觉没有受到什么严重的攻击，她看起来很担心地注视着护堂的脸。
「为什么!?草薙同学。为什么要因为我，来到这么危险的地方!」
「你在胡说什么，如果我不来的话不就麻烦了吗?比起这个，万里谷你没事吗?他有没有对你乱来?」
「我才不会做这样的愚蠢行为，因为这个巫女对我来说很有用。」
沃邓咧嘴露出讥讽的笑容。
「不过，少年啊。这个女孩是你的什么人?家人还是妻子?或者是情人吗?不过不好意思了，她我是要定了。」
「别开玩笑了!如果要招来神，你自己一个人去做!别把别人也牵涉进来!」
在来到这里之前，就从琍琍亚娜那里探听到整个事情的由来。
沃邦的目的、佑理的必要性、呼来『不顺从之神』的仪式危险性，不能放任这个老人胡作非为。
因此护堂不惜以准备战斗的姿态大声叱责。
沃邦看起来无聊似的打哈欠，完全不以为意。
「少年啊，这是王者们的聚会，我为擅自进入了你领土的无礼道歉。但是，别以为你讲些话就能改变我的目的，向『王』请求些什么的话，不是应该准备适当的代价吗?」
「代价?」
「嗯，就是可以替代这个女孩的巫女，可以招来能够成为我猎物的神，不这样的话，我们也无法交易。」
这个老人好像不打算再谈下去了，这样子就无法进行交涉了。
护堂暗自咋舌，不让对方见识一下自己的力量就没得谈吗?如果沃邦就如传闻一样，是个「力量」的信奉者，那么除了显示出自己所拥有的力量——从古代波斯战神那里夺取过来的权能以外，就没有其他办法了吗?
就在护堂边将这些烦恼吞下肚，打算使出力量的时候——
注意到佑理以祈求一样的眼神注视自己，似乎认真又无言地想要诉说什么。
——不要这么冲动。是这个意思吗?
护堂想了一下，松开不由自主地握紧的右拳，他放松肩膀。
佑理用力点了点头，看来是猜对了。
（可是，该怎么办才好……）
从刚刚开始，『使用实力』这四个字一直在护堂的头脑打转。
继续和沃邦的交涉已经毫无意义。对手不打算让步的话，我方也没有足以交涉条件的王牌，选择诉诸武力的确是最差劲的直接外交手段。
即使佑理没有出面阻止，也应该避免这种事情的发生。
常常对艾莉卡说「要保持常识、平稳生活」的自己，应该要想较容易的解决方法……
就在这时候，艾莉卡行动了。
她到现在为止都与琍琍亚娜在阅览室的角落等待，不过，像是看出了护堂的犹豫一样，走到『王』的面前。
「……抱歉，谈话还在进行中，可以先退下吗?」
「不，我的君主。虽然有点冒昧，但是我有个建言。在这里我们还是遵从盟友萨尔巴特雷卿的劝告比较好——请果断地决定。」
以华丽的微笑辞退护堂的请求，艾莉卡用着忠臣般的口吻说出提议。
对这句话有反应的人，是沃邦。
「喔，是盟友吗?少女，你这句话我可不能当没听到。」
&e