;「护堂……你以为这种程度的小手段能够阻止我吗?我这个『深红恶魔』可不是能被小看的。」
「哼。我不会一直任你摆布的，做好觉悟吧。」
这个时候的护堂，没有发现自己正在自掘坟墓，而且还深不见底。
4
呃，自己是犯了什么错误吗?
看着浮现微妙表情的静花，护堂十分困惑。
只有自己一个人确实控制不住艾莉卡，为了加以牵制而请求佑理的帮助，感觉应该是不错的战术——可是这种糟糕的感觉是怎么回事?
在放学之后，护堂、艾莉卡，以及佑理一起向草薙家走去。
从城楠学院出发走了大约十分钟，就到了文京区根津的商店街。
那边有一间已经停止营业的旧书店，也就是草薙家的位置，护堂带着两个少女进入起居室。
「你回来啦，哥哥。对了，听我说。爷爷说今天的晚饭是手卷寿司——喔……所以我们一起去买东西……」
「喔，你回来啦，今天怎么带了这么漂亮的客人回来?」
已经从学校回来的静花和祖父草薙一郎出来迎接了。
经过半天时间，心情好不容易变好，于是妹妹说话也变得比较开朗——不过，中途又渐渐变得凝重起来。
祖父泰然自若地对孙子带来的两名少女微笑。
「呃……这该怎么说才好，你还真的带着各式各样的朋友回来过。」
「是嘛，各式各样的朋友……」
嘟嚷地说完之后，静花向自己社团活动学姐的佑理打招呼。
「您好，万里谷学姐，那边那位是和哥哥关系很好的艾莉卡小姐吧?我已经认识她了……因为听过各种传闻了。」
「你好，静花。先前我就已经打过电话聊过了吧?初次见面，爷爷。今天很冒昧地来访，很抱歉，但是我无论如何都想要跟护堂的家人聊一聊，可以吗?」
艾莉卡带着淑女般的微笑问候。
做出这些行为举止的时候，看上去就是个完美无缺的大小姐。
「呵呵……总之请进来坐，我现在就去准备茶。」
于是所有人都来到了草薙家的起居室。
在大桌子的四周，坐在护堂的右边的是艾莉卡，佑理坐在左边，正对面的是以险恶眼神望过来的静花，隔壁的祖父只是笑嘻嘻地微笑。
为何是用「真拿你这家伙没辙」的感觉苦笑着，为什么呢?
「旁边那一位也是护堂学校里的朋友吗?」
祖父突然向佑理询问。
大概是因为佑理说的话比艾莉卡少，所以有点在意。
「是的，我叫万里谷。今天冒昧前来，实在非常抱歉，我和静花同学是同属于茶道部的成员。」
「那么，就是静花的学姐了，和护堂成为朋友是因为静花的缘故吗?」
祖父对认真问候的佑理点了点头，无意地发问。
回答这个别有用意的问题之人却是静花。
「那个和我没有关系喔，哥哥和万里谷学姐不知道是什么时候关系变好的，甚至连休假都偷偷瞒着我见面。」
护堂开始察觉自己所犯的错误。
虽然采取那样的战术是正确的判断，不过把佑理当成伙伴带过来，出乎预料的是，却大幅度强化敌人（妹妹）的战意。
不对……现在要判定失败也还太早了一点。
即使战意上升了，但是攻击对象也增加到两个人，这样子她反而会感到棘手。
「哥哥和艾莉卡小姐是什么时候认识的还真是个谜，之前用电话交谈的时候，因为她日语讲得很好的关系，我还想不到她是外国人……艾莉卡小姐和哥哥之间的关系，应该非常非常要好吧?学校中已经有各种传闻了。」
静花把矛头指向艾莉卡，同时朝着两个方向开始展开攻击。
现在正是关键时候，护堂马上回答：
「艾莉卡和我之间的交情应该算得上是不错，不过也就仅此而已，静花你自己应该有很多与你关系良好的朋友才对吧。」
「是有不少，即使如此，我也没有转学第一天就说出像是婚约宣言这种话的朋友喔。」
静花无视哥哥的反驳，窥探艾莉卡的反应。
现在要靠着这个金发魔女主动声明，才能够证明自己是无辜的。
护堂一边下了决心一边等待她的发言。
……艾莉卡露出像是怜悯般的微笑。
好像是挑衅地说自己能够取胜一样，这让护堂感觉很不妙。
「我和护堂的关系，居然会成为了学校的传闻，总觉得让我很害羞。」
「制造出这种传言的本人，说的话一点说服力都没有，总是强迫把我卷进这些麻烦事里的人，不正是你自己吗!」
「真是的，别这么说啊……我没有强迫你唷。」
艾莉卡快速地伸出手。<