总算把时差调回来，心情也轻松许多——不过想到沉睡在家里壁橱里戈尔贡之石时，心情就不由得又忧郁起来。
其实回国后，护堂尝试了不少方法想破坏那个徽章。
却只有最糟的结果。
费尽心思辛苦了老半天，却连一点瑕疵都没留下。
他想起离别前艾莉卡似乎曾经说过。
——那虽看起来像石头却非石头，而是纪录下众神睿智的一个记号，因此绝对不会腐朽，更不会被毁灭。
护堂对于自己身处的离谱现实感到厌恶的同时，他走在回家的路上。
草薙一家居住在东京都文京区的根津。
地下铁站的附近某商店街，其中一个角落有间已经歇业的旧书店。
这里就是护堂的家，身为老板的奶奶在四年前过世后，店也自然而然关门大吉了。
然而与过去可以说开店就打烊的状态相比，实际上没有太大差别。
毕竟像这种一本漫画之类书籍都没有，算是跟不上时代潮流的店，如果是开在神保町一带或许还不是问题，但是开在这种小商店街的旧书店生意冷清十分正常。
直到现在，草薙家都没有再次营业。
顺便一提，根津三丁目的商店街这里，至今还保留着不少东京下町的老街风情。
虽然身为当地人的护堂不这么想，但是许多人都这么说。的确像这类老旧建筑，以及让人感觉像是昭和时代的店家与住家都格外显眼。
与记忆犹新的罗马街道相比完全不同。
那条街上的现代化大楼并不多，也没有便利商店，四处都是充满浓浓哥特式气息的砖砌建筑。
因此居民们会仿佛有种从大阪来到名古屋般，四处都充满了活力的错觉。
“哥哥，你回来啦。真是难得，今天居然这么早回来。”
突然有人跟他说话。
不必看对方的脸也知道是谁，那是已经相处十几年的家人声音。
“我说静花，你这种说法太奇怪了吧？我这几天都是很早就回到家了才对，你却把我说得每天深夜不归一样……”
“这几天是这样没错。不过上个礼拜六你从早上出门一直到礼拜日晚上都没回来，甚至礼拜一还跷课，你到底去哪里做什么了？”
小他一岁的妹妹正用不高兴的眼神瞪着他。
草薙静花，十四岁，初中三年级学生。
与身穿学生服的护堂不同，她穿的不是制服。
她两手提着环保购物袋，里面装了蔬菜、牛奶、鱼等各种东西，看来她是先回家换过便服，刚去买完晚餐的材料回来。
“我说了，我只不过去朋友家过夜而已，你要我说多少次啊。”
自从礼拜一从意大利回国后，就不断重复着同样的回答。
开始感到束手无策的护堂，以敷衍的语气回应。
……虽然赞美自己的家人有点不好意思，不过静花确实拥有一张十分可爱的脸蛋。
可是身为妹妹的她，却老是对哥哥摆出神气的态度说话，更学母亲一样管东管西念个不停，实在是个很棘手的存在。
“朋友吗？……朋友呀……喔……”
“有话想说的话就直接讲出来，我不喜欢这种拐弯抹角的口气。”
护堂一边这么说，一边从静花手上接过袋子。
他没有特意想这么做，只是自然而然就做出这个动作了，这大概是自小受到爷爷的薰陶而成，习惯这种东西真是可怕。
静花却觉得十分可疑而往护堂瞪去。
“那我问你，你所谓的朋友是男生，还是女生？”
“…………当然是男生。”
好了，这个大谎言到底会不会被当成实话呢？
护堂与静花并肩一起走的同时，他努力表现出若无其事的样子，但是这位妹妹却朝着正在心里对某个不知名神明祈祷的护堂，投下一个新的震撼弹。
“喔，这样呀。对了，艾莉卡是什么人啊？”
“——！？”
护堂目瞪口呆，为什么静花会知道这个名字！？
“什、什么人呀……嗯，该怎么说呢——”
“虽然我一直没说，其实上礼拜六哥哥不见人影后，这个女生曾经打电话过来。”
静花以猎人正要狙击猎物前一刻般的冷酷态度说明。
上周末一通打到草薙家的电话。
静花接起来后，对方告知自己的名字叫艾莉卡，并且郑重地打招呼。
——她说了，这次因为有些事情务必请哥哥过去帮忙，所以临时招待他去处理之类的，还说可能会在此住上几天，请不必担心之类的……
“她的声音十分甜美，想必本人也长得很甜美吧？哥哥，这部份你觉得呢？还有她多大了？啊，事到如今，请你不要还想说艾莉卡是男的这种傻话喔。”
静花冷冷