挑选。
“这是你所属的骑士团什么的，命令你来诱惑我才这么做的吧？我都明白，所以你不必逞强，我不希望你对我说这种谎——喂，你有在听吗？”
“我听到了……你真的不是普通迟钝啊，如此艳丽的一朵鲜花，自己请你将它摘去，而你却完全不理解它的心。”
艾莉卡依然紧贴着护堂，她叹了一口气。
这声叹息对她来说，是难得一见、打从内心开始担忧的沉重叹息。
“我可没有愚忠到会依照上层的命令去选择自己的爱人，连这点小事你居然都分不清，真是让人伤脑筋的家伙。”
“我也有自觉自己不是懂得察言观色的人啦……拜托你别再继续下去了！”
艾莉卡好不容易放开挽着自己的手，才刚安心的瞬间，她的双唇就已经亲吻过来了。
而且不是亲吻脸颊，而是轻轻吻在双唇上。
“这是处罚你一直冷落我……算了，之后再慢慢地花时间，让你理解我的爱意。先做好心理准备等着吧！”
轻快微笑的艾莉卡看起来格外耀眼。
再这样下去恐怕会浮现奇怪的念头，护堂赶紧转移话题。
“对了，有关安娜小姐的事我有问题想问你。”
“嗯，亚莉安娜啊，她耿直又善解人意，是个好孩子吧？”
听到这种说法，护堂脸上不禁浮出阴影。
“别叫比自己年长的人‘好孩子’啦，太没礼貌了。还有更重要的是，我想跟你亲自确认，是不是你刻意安排安娜小姐负责开车的？”
“……哎呀，你真的坐上安娜开的车啦，你还是像狮子一样勇敢，真是可靠。”
面对护堂质问的视线，艾莉卡若无其事地带过。
看来她是不打算正面回答这个问题了。
“要回答这种可疑的话，起码也看着我的眼睛说。那果然是你的阴谋，拜你之赐我差点以为死定了。”
“说什么阴谋真不好听，我只是跟她提议如果能开车带你去观光，或许你会比较高兴而已……亚莉安娜果然是个耿直的好孩子。”
一边闲话家常的两人一边走着。
突然前方宽敞起来，两人来到一处开阔的地方。
“我们到了，这里就是我们的竞技场，这个地方也是过去罗马皇帝·屋大维的宫殿遗址喔。”
此刻眼前巨大而细长的墙壁，或许就是过去宫殿中壮丽的城墙。
四周几乎都是横躺着的圆形石柱群，只剩下少数一部份还伫立着。
被这些包围着的是一片绿色的空地，在那里有三位先到的客人正在等候。
首先是两位老人。
应该就是艾莉卡所说的〈老贵妇人〉与〈雌狼〉的统帅。
然后是一位青年。他应该就是统领〈百合之都〉的〖紫之骑士〗。
顺便一提，他们所属的骑士团都属于秘密结社。
在地中海沿岸的各国里，似乎存在着许多以中古世纪圣殿骑士团为根源的结社。
“初次见面，草薙护堂，能见您一面本人深感荣幸。”
对于〖紫之骑士〗惯例式的招呼，护堂低下头回应。
“你好，我是草薙护堂，虽然因为种种因素成为特异的体质，不过不是各位必须要敬畏的人，请把我当成一般人对待就好。”
“……您太谦虚了，光从现在这番话就证明了您不是一般凡人了，您这些意大利话，并不是普通生活中能够学习到的语句吧？”
“没错。那正是〖千之言语〗——只有长年钻研魔术，领悟到言灵中奥义的专家才能习得的秘术，像您一般年纪就学到此术的人可不常见。”
两位老人轮番赞赏。
护堂自从成为弑神者以来，困扰着如何与外国人交谈上的情形并不多，只要与对方相处三日，自然就能听懂对方的话，也能流畅地对谈。
虽然一直觉得这是很方便，却也非常离谱的能力，想不到原来还有这个典故……
就在不知道该如何回答时，身旁的艾莉卡开始高声说：
“好了，演员都到齐，那么也差不多该开始了。〖紫之骑士〗，可以请您来担任见证人吗？”
“没有问题，〖深红恶魔〗。长老们请先回避。这是弑神者与〈赤铜黑十字〉旗下大骑士的对决，保持一点距离比较妥当。”
老人们对于〖紫之骑士〗建议点了个头。
随即两个人的身影消失无踪，短短刹那间就完全不知去向。
“真的消失了，真了不起。”
“对现在的你来说，也不是什么好赞叹的魔术吧？那只是隐蔽自己的身影，在远处看戏。不管这些，从现在开始这里可是我们两个人的舞台了。”
艾莉卡离开正感到惊讶的护堂大约五米。
从那里向〖紫之骑士〗说道。
“请您喊开始吧。”
“那么祝两位好运——开始！”
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