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夜渐深沉，繁星高挂在夜空——
艾莉卡以危险为理由，没有带安娜一同前去。
她与护堂两个人前往的是著名罗马竞技场附近的山丘上。
在遥远的西元前，罗马的建城是围绕在七座山丘间，这在史实上是相当有名的。
这里被称为帕拉蒂尼山，是罗马七座山丘之一，曾经是共和时期的高级住宅区，也是帝国时期宫殿的一隅。
如今只是著名观光胜地罗马竞技场附近，静静被荒废的一座废墟。
虽然仍旧是观光景点，但是与临近的竞技场相比就显得冷清不少。艾莉卡说出她的感想。
不知道是否因为时间已经过了午夜十二点，此时周围的气氛，即使出现罗马贵族的幽灵一点也不会让人奇怪。
“话说回来，一千五百年以上的建筑物还能保存这样的外形，光看着就令人感到赞叹。”
以砖块砌成的建筑遗迹。
同样以砖块铺排而成的通路。
漫步在废墟之间，护堂四处张望留意周围的景色。
如果可以的话，希望是在白天来，不过像试胆大会一样也很有趣。
四周完全没有路灯，也没带手电筒却依然能前进，这是因为艾莉卡与护堂同样拥有猫头鹰般的夜视能力……这也是自春天以来历经多次生死危机后，得到各种超出凡人能力的体质之一。
“是吗？像这种古老建筑物四处都有吧？像是中世纪的寺院还是城堡，听说日本也有不少不是吗？”
“历史年代的水准截然不同，而且除了观光景点外的地方就没有那么容易见到了。”
艾莉卡的意见是生长在巨石文化圈人们的观点。
原本在意大利的许多城市，大部份的建筑物与名称几乎都是自中古世纪时的城邦都市直接传承下来。
要说街道与城市整体，有一半是历史的遗物一点也不为过。
特别是罗马这里，街道、桥梁、以及下水道等都是帝国时代建造的设施，就这样一直沿用，顶多只是经过简单的修缮，至今仍然能够正常使用。
“护堂，我们两人已经多久没有独处了，能不能不要光说那些没有情调的话呢？这可是难得的短暂幽会机会唷。”
艾莉卡突然靠近过来。
她紧紧贴近护堂，开始在耳边喃喃细语。
面对诱人的少女积极展开的示爱行为，只要是健全的高中男生，不论是谁都会脸红心跳起来。
护堂当然也不例外。可是……
“我不是已经再三跟你声明，请你别开这种玩笑了，应该好好遵守礼节，建立良好健全的友谊关系才对！”
“我才没有开玩笑。那不过只是分隔已久的恋人，确认彼此间爱意的方式而已。”
艾莉卡无视护堂的反驳，再度把脸贴近。
两人脸颊相互紧贴，艾莉卡将身体都靠了上去，并且如同蜜糖一样轻声细语。
护堂拼命地保持距离，努力不断往后退。
“我、我们又不是恋人，拜托你适可而止！”
“我才想拜托你快点接受我的求爱，你到底是对我哪里不满？无论容貌、年龄或是身材，完全都不是问题才对……难不成你有什么特殊的癖好吗？”
“别胡说。我完完全全是正常人！不对，这不是喜好的问题啦！”
艾莉卡仍然紧紧依附在不断后退的护堂身上。
……说真心话，对她任性的一面还是强硬的一面，渐渐习惯之后就越来越觉得可爱这一点，让自己不禁担心起来，尽管一直都被她任意摆布，不可思议地却无法讨厌她。
虽然如此，还是无法回应艾莉卡积极的求爱方式。
“我喜欢护堂，而护堂对我也很有好感吧？你看，什么问题都没有，即使结婚一定也能好好相处，我们说不定会成会世上最强的夫妻。”
“我想说的这是这个！你别擅自决定结婚这种事啦！我还不打算成家！”
他可以想像到一旦接受了她的爱意，一定会被强行绑去教堂结婚。
如果假设人一生有八十年，护堂连四分之一的时间都还没过完，这种程度的人生经验下就决定了一生的伴侣，自然会让人犹豫不安。
而且还有一个更确切的理由。
虽然艾莉卡表面自称是护堂的恋人，不过她大概也是另有所图。
“——我说艾莉卡，请你别在一些奇怪的地方上利用我好吗？我本来就欠你不少人情，虽然你让我很伤脑筋，不过我依旧把你当成朋友，只要你好好说明我一定会帮你，所以能不能别再这样做了。”
护堂以认真的口气诉说。
虽然这不是什么自满的事，护堂从来都不认为自己是受女生欢迎的类型。
草薙护堂是一个说话既不风趣，更不会察言观色的木头人。
妹妹也时常骂他迟钝，或是嫌他啰嗦之类的。
不会有奇怪的女孩子喜欢这种男生才对，更何况以艾莉卡的条件，只要她希望的话，任何对象都能随她