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「早乙女小妹，不好意思，能拜托你去跑个腿吗？」
我在昭和侦探事务所工作的第三天，所长首次交代我除了扫除、倒茶与整理资料以外的工作。
「好的，所长，请交给我吧。」
「麻烦你了。」
现在是午餐时间。我吃着自己做的便当，所长则是享用着爱妻便当。之所以会出现上述午餐形式，我是基于经济方面的理由，所长则是为了维持夫妻之间的婚姻圆满。
昭和偶造，他是「昭和侦探事务所」的所长。我自两天前起在这里工作，因此他既是我的上司，也是我的雇主。听说他已年届花甲，头上的白发与白胡子十分醒目，是个气质稳重的男性。因为他待人客气又慈眉善目，所以与他交谈时，给我的感觉与其说是上司，反而更像亲戚中的叔叔。说得更极端点，就像一位活菩萨。
「谢谢你啊，早乙女小妹，因为目前刚好没人有空。」
「……与其说是没人有空，不如说是根本没有其他人在吧。」
我轻轻叹了口气，扭头环顾室内。
这间事务所位在面朝大马路的住商大楼二楼，空间颇为宽敞。包含所长的办公桌在内，桌子一共有五张。除了招待访客专用的座位以外，还有一间密谈用的会议室，另外还有简易厨房与淋浴间。大楼本身有些老旧，但内部装潢还算漂亮，整体空间看起来挺新潮的。
不过，如此气派的事务所，目前只有我跟所长在此。
正确说来，不光只有目前而已。
我在这里工作的两天，除了所长以外，未曾见过其他同事。
「因为本事务所的特色，是采弹性工时制或说是接案制，总之没有硬性规定出勤时间。虽然对我来说，是更希望能跟大家开心又和乐融融地一起工作……不过，大家最近似乎都忙于自己的本业。」
据所长表示，登记在这间侦探事务所名下的侦探们，绝大多数只是兼职。他们皆有各自的正职工作，只是把侦探当成副业。
至于昭和所长，或说「昭和侦探事务所」，会将工作介绍给这群兼职的侦探们。原则上会依照委托内容，交付适合的侦探去处理。
因此，虽然这里名义上是事务所，实际上却更贴近中介公司或工作介绍所。
「拜此所赐，这间事务所最近都只有我一个人而已。」
「一个人待在这里，总是会寂寞吧。」
「对呀，因为我想要有个聊天的对象，才会明明没什么要紧的工作，仍聘雇早乙女小妹加入事务所。」
原来是因为这种理由吗？尽管我很想如此吐槽，但最终仍将这句话留在心中。对于在求职路上，受挫到令人哑然失笑的我来说，只要有地方愿意聘雇我，我就该心存感激了。无论要我做何种杂务，我都甘之如饴。
「所长，您要我去跑腿，实际上是需要做什么？」
「其实是想拜托你去帮忙收取酬金。」
「收取酬金……吗？」
「该委托原本是由事务所内名叫恋泉的女性侦探负责的。委托本身是已完成，但直到现在仍未收到报酬，因此才想拜托你去帮忙收取酬金。」
「这样啊。但如今这种年代，一般都会用汇款的吧……」
「这是因为有一些内情。」
内情……难道是对方不肯支付酬金，所以决定派人去强制收取吗？到时会像电视剧演的那样，上演黑道讨债的戏码？不行不行，这对我来说太勉强了。我可是大家公认的室内派，根本没办法做出如此激烈的举动！
我不禁感到慌张，不过事实证明是我想太多了。
「当初接下的那项委托，就是一般所说的外遇调查，因此对方不想在任何地方留下纪录。」所长接着解释。
原来如此，虽然现今是一支手机在手，就能够转帐的时代，不过反过来说，十分容易留下纪录。为了彻底避免被配偶发现自己请人调查外遇的事实，委托人才会希望不要透过转帐，而是直接支付现金。这也并非难以理解。
「其实，原先是预定让恋泉小妹前去收款，但她的正职工作那边似乎临时有急事找她，所以希望你能代替她跑一趟。」
「我知道了。」
因此，我为了收取酬金离开事务所，前往委托人的住处。同时，这也是我第一次出外跑腿（工作）。
即使是前去收款，但是两手空空前往，令我莫名有些犹豫，因此在备妥基本的伴手礼后，我才搭乘计程车前往目的地。
我要前往的地方是名叫「保土原诊所」的私人诊所。
根据所长的描述，身为该诊所所长的保土原长生，就是此次的委托人（已完成委托）。
他是一名已婚者，委托内容应该就是调查妻子的外遇，既然他拼死想隐瞒这件事，表示妻子很可能是无辜的。假如罪证确凿，应该会光明正大地去逼问对方吧。
在我反复思索时，不知不觉间已抵达目的地，付完计程车费后，依照所长的吩咐，拜托司机先生开一张抬头为「昭和侦探事务所」的收据。嗯，总觉得自己很有一名社会人士的感觉呢！
名为保土原诊所的医疗机构，建筑构造上是住处与诊所相接的设计。
今天似乎是休诊日，停车场内只有少少几辆车，隔着自动门，能看见诊所里空荡荡的。
我依照所长的指示，从诊所的正门前往