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「陛下，这便是小人当初承诺的五十枚金币。」
我维持跪姿，将金币高捧过头。
「嗯。田中男爵，你在艰困环境之中也依然努力不懈达成使命，本王十分欣赏这样的精神，干得真是太漂亮了！」
「谢陛下赞赏！小人永志于心！」
想不到会有真心说这种话的一天。
好惊讶。
我伺机偷瞄顾钟伯一眼，见到他表情极为懊恼，紧握的拳头还用力到发抖了，可见那个差爷果真是受他指使。
我高捧的金币最后是由国王身边的骑士收取，往国王手边的庄严台座走。台座和宝座一样金饰无数，看起来价值连城。
金币庄重地摆了上去。
好，任务完成。
「莫德雷，这下你服气了吧？」
「陛、陛下，请别太早下定论，这些钱真的是男爵他──」
「真的是男爵怎样？你这是什么意思呢，宰相？」
「唔……」
国王打断宰相的话，反问回去。
顾钟伯也只能闭嘴了。
「鉴于田中男爵完成本王开出的条件，他从今以后便是佩尼帝国名副其实的贵族，诸位请勿妄自质疑。田中男爵，即使你此后享有与众贵族同等的待遇，也得勤加营运自己的领地，不得荒废。」
「遵命！」
国王的宣告响彻谒见厅。
这个人还满会扮猪吃老虎的嘛。肯定没错。
＊
谒见结束后，随即有人到等候室传唤我。
这个人正是前不久在谒见厅替和风脸送金币给国王的骑士。据说是有人要立刻和我单独会谈，我便让艾丝特留在等候室，自己跟骑士走了。
穿过走廊爬上阶梯，再穿过一段走廊，再爬上一段阶梯。
就这么一层一层地向上走。
最后来到一扇雕饰隆重的门扉前。
骑士人一带到就不知上哪里去了，走廊上也没有其他人影。静得像饭店走廊的气氛，令人不由得期待一场大冒险。
总之先敲门看看。
「不好意思，我是田中……」
「进来吧。」
应门的是耳熟的声音。
我依言开门。
等在里头的不是别人，就是我刚谒见的佩尼帝国国王。房里没有其他人，对一个僻地男爵来说是破格的待遇吧。
「很高兴看到你，田中男爵。请坐。」
而且他是笑著迎接我。
其实我也猜到是这个状况，并不惊慌。
「失礼了。」
我在国王对面的沙发坐下。
这是我进房以后第二次扫视周遭，仍旧没见到其他人影。国王竟然愿意和我这个来路不明的异邦人单独对话，胆子也真不小。
不过无论如何，我也是一贯态度就是了。
「感谢陛下赏赐我这样的机会，小人──」
「又臭又长的官话就不必了。」
「……这样啊」
竟然打断我拜码头。
紧接著，他劈哩啪啦说了起来。
「首先要说的，其实也在谒见时讲过了。田中男爵，这次真的辛苦你了。想不到你能拿出这么好的成果，比本王的预期高出很多。」
「谢陛下。」
先看看情况再说。
我还是不懂国王葫芦里卖什么药。
「本王原本是打算，假如是理察的女儿在胡言乱语就把你尽早舍弃，结果你竟然在拉吉乌斯草原建起了那么坚固的要塞。」
「殿下过奖了，也没有到要塞的地步。」
原来国王有派人监视啊。
到底是谁呢？
喔不，都忘了公主来过。
长相甜美的她说自己是费了一番功夫才说服国王让她以视察名目来泉疗，可是那搞不好真的是实话，的确有视察的一面在。
「难道诺伊曼先生也是……」
「佩尼帝国的势力结构其实很复杂，尤其是贵族们各个都有强大势力，即使是一国之君也无法将一切操之在手啊。」
「…………」
「这次辛苦那个小吏了。本王碍于立场，难以自由行动。所以事先请他准备了钱和帐簿，等待这一天的到来。不过帐簿看来是用不到了。」
「原来是这么回事。」
「