来了咖啡。
根据保罗先生的笔记，其名为『水都至高的一杯』。真是让人期待啊。
阿特拉对漂浮着冰块的果子水时而拉远观察，时而凑近打量。
而一旁的莉迪亚则是──
「……嗯。」
「啊—好好。」
我喝了几口。芳醇浓郁的香气……太棒了。
往冤家的杯里加了点牛奶。
于是，莉迪亚仿佛理所当然似地喝起了我调好的咖啡。
见老人的表情有些惊讶，我向他解释道。
「真是不好意思。她不太喜欢在外面喝咖啡以及红茶。」
「原、原来如此──你能猜到这个豆子的产地吗？」
因为是跟以前在王都的淡蓝色屋顶的咖啡馆里喝过的味道很相似……。
「是南方岛屿诸国吗？」
「正确答案。……但照这样下去，恐怕再也喝不到了。」
「此话怎讲？」
老人的声音阴沉了下来。
「……你也听说过了吧？现在，我国联合与韦恩莱特王国的林斯特公爵家发生了纠纷。虽然还没有全面战争……但林斯特的『力量』，并不是缺乏统一性的各侯国足以对抗的。像我这样的老人对此心知肚明。我曾亲眼见过可怕的魔女操纵的火之极致魔法『火焰鸟』。而南方岛屿的家伙们也是一样。他们和林斯特也有着长期的贸易来往。」
「虽说在下是个局外人……但讲和不就可以了吗？我想各位大人物应该早已在考虑这一方案了。最重要的是，此番并没有什么利益可图吧？」
侯国联合乃是贸易国家。
要是继续跟林斯特交战的话，无论是陆地还是海路，都会很不安全。
贸易国家如果不能保证和平的话，是无法享受繁荣的。因此战争对他们没有好处。
老人用力地摇了摇头。
「讲和条件还没决定下来──……啊~，报纸上好像是这样写来着？」
「是吗……」
虽然我认为最多是让挑起争执的侯国谢罪以及几个主要港口而已……
皮鲁罗先生挺直了腰板。
「你是叫艾伦君对吧。如果是你的话会怎么做？对方很强大。而且，一旦谈判失败的话──就连水都也很有可能会被烧毁。你觉得要如何跟这样的对象交涉呢？」
「…………」
我沉默地看向莉迪亚。『……我可以回答吗？』
红发公女殿下耸了耸肩膀。『……按你喜欢的去做呗。』
我喝了口咖啡，然后回答老人。
「那么，就我个人见解是──水都统领以及副统领应当立即行动。」
「…………具体来说是？」
「仅此而已。但是，在国内舆论混乱的情况下将所有的讲和条件全都推上台面，就侯国联合的立场来讲，本身是很困难的吧？既然如此──我认为还是至少把跟林斯特交涉的意愿，以及不希望继续交战这两点尽快地表示出来比较好。」
侯国联合──是由北部五侯国，南部六侯国，以及水都的统领和副统领，还有议员们这样的权力结构组成。
是很难得出统一意见的政体。
虽然设立了『十三人委员会』这样的国家最终决策机构……但就连那个在战时也会变得进程缓慢。老人的表情僵硬了起来。
「放眼整个大陆，在战场上有可能战胜林斯特的，据我所知就只有三支军队而已。『军神』的霍华德，以及对魔族战假想的卢布费拉。还有魔王直辖军队。假如再这样继续延长战争的话，就不仅仅是北部五侯国了。」
我停下了手中汤匙。
「正如您所担心的那样，南方岛屿诸国也有放弃侯国联合的可能性。而东方的自由都市以及联邦也有可能认为这是 侵占土的好机会。那样的话──就会变成席卷大陆南方的大规模战争。那对做生意来说不就是最糟糕的事态了吗？」
「这种事，怎么可能……」
「我不清楚将来的事。但又有谁能预料到王国内乱呢？」
「…………原来如此。果然，阁下正如传闻所说──」
还没等老人说完，一个尖锐的斥责声在耳边响起。
「皮鲁罗大人！原来您在这里啊！请您火速回去！！」
突然出现了一位表情抽搐而又焦急的妙龄女性。身着蓝色的礼服。
而在她的后面有几个看似是护卫的人。每一位都是老手。
老人重新戴好帽子，拿起拐杖。
「看来被找到了呢……真是十分有趣的交谈。感谢你。讲和条件的具体方案，假如阁下整理好了见解，可以随时来这家咖啡馆，到时候请务必讲与我听听。那么──失陪了。」
老人用自然的动作拿走发票，同时站起身来。似乎是要请客的样子。
……这作为代替建议妥当吗？