br />
哥哥对我问道：
「那么，你要去哪里呢？不可以去太危险的地方喔？妈妈会担心的。」
「我想带哥哥去一个地方。我们走吧。」
我拉着他的手，走在沿着水路而建的后街巷弄。虽说朝大树直走是最短路径，但我今天想绕个远路……因为走这条路，才能牵哥哥的手更久一点。
我暗自窃喜。由于是后巷的关系，这里几乎遇不到任何人。我的手被哥哥拉扯了一下。
「卡莲，你要往大树走的话，得在这里转弯才行。」
「今天的目的地不是大树喔。我们要去的地方──」
我伸手指向大树──后方的一片森林。
「是『大树之森』喔！」
东都是一座绿意盎然的都市。根据我在课堂上学到的知识，王国境内似乎将这里称之为『森之都』。
不过，座落于大树北侧的广大森林，就没有那么出名了。
对于兽人族的孩童来说，在他们开始上学后，森林就是会在家长的带领下前往的游乐场。
我们沿着水路，从连通桥的底下──以及看起来极为坚固的大广场和大桥下方走过。我们抬头看着大树前方的广场，步履轻快地前行。顺利、真是太顺利了。就在这时──
「喂，那边的两个小鬼，你们怎么会走在这条路上！」
「！」
声音是从水路的方向传来的。我吓了一跳，连忙躲到哥哥背后。
那是一位头发黑中掺白、有着白色尾巴的水獭族老爷爷。他乘着老旧的撑篙船，恶狠狠地朝我们瞪了过来。我紧紧揪住了哥哥的甚平。
……好、好可怕。就在我害怕得发抖时，一只温暖的手掌轻轻放到了我头上。
「迪格爷爷，请别摆出这么凶狠的态度啦，我妹妹都被您吓到了。」
「哈哈哈，这不是当然的吗？我就是要吓她呀。这就是给小鬼们的洗礼。亚连，你可真是难得来这里啊。你今天不是要去大树的图书馆吗？」
是大哥哥的、熟人……吗？我从他的背后重新探出头来。
水獭族老爷爷露出和刚才截然不同的──看似开心且温柔的表情。我鼓起勇气，掐着裙子下摆向他打招呼：
「……我、我是狼族的卡、卡莲。在大树学校就、就读二年级……」
「哦，这我知道。你是纳丹和爱琳家的小鬼头吧。」
「！您、您怎么……」
脑袋一片混乱的我看向大哥哥。他对我露出一如以往的笑容。
「迪格爷爷把旧市区所有人的长相都记下来啰。很厉害吧？他之前好像是水獭族的副族长呢。」
「哈哈哈。喂喂，亚连，你就别再说了。要搭船吗？你们要去大树之森对吧？」
「谢谢您的好意，但我今天是在和妹妹约会，所以会慢慢走过去喔。」
「可别走到太深的地方啊？不过，深处设置了结界，应该走不到那里啦。有空再来我家玩啊，我又翻出了几份古老的文献呢。」
「谢谢您，我一定会择日造访。」
「好啊！」
水獭族的老爷爷笑呵呵地划起撑篙船，逐渐远离我们而去……呃，未知的资讯实在太多了，我的脑袋完全处理不来。这时，我的头被轻拍了两下。
「我是在大树的图书馆遇见迪格爷爷的……我一开始也很害怕，和卡莲刚刚的表现差不多喔？我也是怕得全身发抖、在内心大喊『好恐怖』呢。」
「我、我才没有怕、怕到那种地步！快、快点出发吧！」
我抓着大哥哥的手，向前迈步。
──我内心的勇气很快就恢复了。
因为只要和大哥哥在一起，所有的事情都会变得好玩，我也会变得开心！
＊
水路中断后，我们便踏入了大树之森。
说是森林，但杂草都有定期修整，也看不见歪斜欲倒的树木。
我首先动了雷属性中级魔法『雷神探波』。雷电形成的涟漪朝着四周散去，随即在几处地点消失了。那是结界。为了预防万一，大人们事先架设了结界。魔物既无法闯越结界入侵，这片地区也不存在危险的斜坡。
今天似乎没有任何人在这里玩。我转身看向大哥──看向哥哥。
「终于抵达了。这里就是哥哥和我的──」
「卡莲！你好厉害！！刚刚那是中级魔法对吧？真了不起！！」
哥哥摸了摸我的头，又抱住了我，满嘴都是夸赞。
光是看到他的表情，我就按捺不住内心的欣喜，尾巴随之摆动。
「比、比起这件小事，我要在这里和哥哥一较高下──应该说，我要哥哥和我玩鬼抓人。我是逃跑的一方，所以请来抓我吧！要是哥哥输掉的话……」
我做了一次深呼吸，在对上视线后提出了要求：
「从今以后，就算到了暗之日，也请和我一起玩！和妹妹玩耍是哥哥的义务！」<