「……我觉得这不是……」「「这是事实！」」
即使被儿时玩伴们出言调侃，我还是为自己倒了茶，举起了玻璃杯。
两人也展露笑容将杯子凑了过来。
──随着清脆的「咔啷」声响，我们为彼此干杯。
「欢迎回来，卡莲。」「欢迎你回来～小莲～」
「我回来了──……我们是不是不久之前才做过一样的事？」
在前阵子的夏日祭典上，狼族族长的儿子托涅利和他的跟班们跑来对我冷嘲热讽──不过，哥哥将他们全数撂倒在地，帮我出了一口气。在那之后，由于丽狄雅小姐主动揭露了哥哥落榜的理由，夏日祭典的会场随即举办了盛大的宴会。而我当时也在宴会会场顺利与两人重逢。
「这种事做再多次都没关系啦！……说起来，你还不是一──直一直和亚连哥以及那些可爱的千金小姐待在一起，根本没来找我们吗！」
「小莲～就是说呀～我、我听说那些女孩子都是真正的千金小姐，是真的吗？」
可可满是好奇地问道。我啜着手中的茶，坦率地回答道：
「是真的喔。其中三位是公爵千金，另一位也是地位相当的大小姐。」
「「咦咦咦咦～」」
两人朝着床铺倒去，但很快就挺起身子。接着，她们以视线诉说着『我要求更详细的说明！』，我挥了挥手，拒绝了她们的要求。
「在哥哥允许之前，我不会透露更多的。」
「「咦咦～小气鬼～」」
不过，卡雅马上就调适好心态，举起了手开口询问：
「唉唉，亚连哥该不会比我们想像得还要厉害吧？听说他『不惜抛下王宫魔法士的头衔也要守护兽人族的名誉』？我也听说他有参与镇压前几天的新市区骚动……」
看来，前几天那起风波的相关资讯已经受到管制。或许对于新市区的族长们来说，『人族在我们不知情的状况下摆平了这件事』是相当难以启齿的事实吧。
「哥哥他是真的很厉害喔。只要他愿意点头的话，随时都能进入王都的王立学校任教，也能在大学里取得属于自己的研究室。若要量化这个难度，大概等同于让族长在此时此刻取得侯爵等级的爵位吧。」
「嗄！？这比登天还难吧！！」「不、不可能的啦～」
我虽然暗自感到骄傲，仍刻意用平淡的语气回答：
「我的哥哥就是这么厉害的人……但大多数的族长似乎都没察觉到这样的事实呢。」
「啊──好像是呢。现任的族长们都不会在街上走动，每个人都是搭马车代步呢。」
「应该说～只有自警团或是经常出入王都的人，才会知道你哥哥有多厉害吧？」
「还有就是小孩子呢～他很受小朋友的欢迎喔。你不觉得，你哥哥从以前就很容易被年纪小的孩子喜欢吗？还有，爷爷奶奶辈的也很喜欢他！每次他们聚在一起的时候，总是会说些『亚连以后会成为大人物』一类的夸赞呢。」
「……哦──这样呀──」
我虽然用冷淡的语气回应──但其实非常开心。听到哥哥被别人夸奖，让我开心到无法自拔。
即便想佯装冷静，但我的嘴角似乎不自觉地上扬，引得儿时玩伴们出言调侃：
「呜哇……可可，卡莲她真──的一直都没变耶！」
「小莲～你真可爱♪」
「……什、什么啦。你们两个是不想吃点心了吗？」
「啊哈哈、抱歉抱歉。」「爱琳阿姨做的点心最好吃了～」
「这才像话。」
「「「──……噗！」」」
我们三个不禁笑了出来。虽然就读的学校不同，但只要聚在一起，就会变得和以往一样呢。
「啊，对了，我要问个有点正经的事。就你们看来，旧市区和新市区最近的状况如何？」
过去，新市区发生了名为阿朵拉的狐族少女被人类贵族马车辗毙的不幸事件。在那之后，新市区居民面对人族的态度，就变得比旧市区居民还要排外、冷漠。
也因此，就连哥哥也受到了波及。
我想爸爸妈妈应该都还不晓得这件事……但哥哥的名字，其实并没有被登记在族长候补名簿之中……对兽人来说，除非是罪犯，不然基本上都会将同胞的名字登记在上头。
换句话说，族长他们──并没有将哥哥视为兽人族的一员。
在王都从丽狄雅小姐口中得知这件事时……我忍不住哭了。这太过分了。
他们明明就知道哥哥缔造了多么了不起的丰功伟业，却将他视为外人。
卡雅和可可先是思考了一下，这才缓缓说道：
「嗯……应该是因人而异吧？在我们这一代，已经不会出现那种水火不容的激烈对立了。」
「至于小孩子～应该更不受影响吧。我常常看到他们聚到大树前面的大广场一同游玩呢。」
「……那就好。」
若是能慢慢地降低对人族的不信任感，总有一天……