「……蒂娜。」
她是真的在担心我。原本待在肩膀上的红豆小姐朝著爱莉跳了过去。
「呀！」
「爱莉，红豆小姐就麻烦你照顾了。」
「亚、亚连老师……」
「请不要哭。丽妮、卡莲，你们也都明白了吗？」
「……我遵从兄长的决定。可是！」
「哥哥，我不会成为绊脚石的！」
紫电在房内四下迸散，卡莲的眼睛也变为深紫色。她看来是不肯罢休了。
从刚刚就一直没将视线挪开的浅蓝色头发公爵千金也一样。
我虽然不喜欢这样做──但还是将魔法球扔向了四人。
『！？！！』
「好的，大家都不及格喔。」
连反应都来不及的蒂娜等人和卡莲都哑口无言。
在吉尔跑来研究室的时候，我好像也玩过这个游戏啊？我向四名少女宣告道：
「这就是我在战斗时构筑魔法的速度。只要努力不懈，你们一定能超过我现在的水准。不过──现在还是得由我来保护你们。请让我当个护花使者吧。」
「「「…………唔！」」」
蒂娜、爱莉和丽妮都咬紧了嘴唇。卡莲则是深深地叹了一口气，凝视著我说道：
「……我事后会提出很多任性的要求喔。」
「嗯，我答应你。卡莲，这些孩子就拜托你了。」
丽妮露出了泫然欲泣的神情，向我与丽狄雅唤道：
「……兄长、姊姊大人，还请您们、请您们……平安无事。」
「谢谢你，我不要紧的。」「是呀，本小姐可是有他在呢。」
我向依然保持沉默的两名学生搭话道：
「蒂娜、爱莉──」
「…………我不要。」
蒂娜闹起了脾气。而爱莉则是畏畏缩缩地问道：
「……您真的、不会有事吗……？」
「一言为定。我再怎么说也还是个会守约的男人喔。」
我对抱著红豆小姐的爱莉点了点头。她的眼里浮现出大粒的泪珠。
我微笑著拿出手帕为她擦拭。最后则是──
「蒂娜。」
我一喊她的名字，她便浑身发颤。她垂下头，小声地说道：
「……不管怎么样、不管怎么说，您就是不准我跟去吗？」
「是这样没错呢。」
「……就只有丽狄雅小姐一个人吗？」
「是这样没错呢──至少就现在而言。」
「……『现在而言』是吗？」
「是的。」
蒂娜抬起了脸庞。她的意志相当坚定。
「……那人家这回就让给丽狄雅小姐吧。不过，下次就轮到我站在老师身边了。」
「真教人期待──教授，之后就拜托您了。」
「我知道。我已经向兽人族各族长和你的双亲发布了前往大树的避难命令。然后呢，关于奥格伦的长子阁下……他似乎离开了东都呢。」
……还真是阴险啊。看来一切都在教授的掌握之中。
不过，如果『炎麟』真的完全发动，那只要这个人还待在蒂娜她们的身旁，他就会不惜牺牲自己也会守住她们吧。教授是不会弃孩子们不顾的。
丽狄雅无言地走出房间。别拋下我一个人啊。
「我会速战速决，毕竟我是不曾违背承诺的男人啊。」
我来到走廊上后，便看到老友无言地迈步而出。我追在她的身后。
……她似乎相当生气的样子。丽狄雅冷不妨地停下脚步，用眼神射穿了我的双眼。
「什么叫……什么叫『现在而言』啦！就是放眼未来直至永恒，那孩子也不会有机会站在你身边的。那个位置是我的，是只有我能占据的！」
强烈的自负。就和在四年前的王立学校入学测验时相见时一模一样。
「你真是一点也没变，既纯粹又真诚。能待在你的身旁，让我愈来愈感到自豪呢。」
「……说谎。不过是嘴上说说，我才不相信呢。」
「我没有说谎喔。我不曾对你说谎过──你应该对这件事再清楚不过吧？」
「我不是要说这个！……等事件落幕后，本小姐可要好好训你一次。你给我记住了。」
丽狄雅垂下脸庞，轻声说道：
「……可以使出全力没关系吧？『真朱』想必是理所当然──那魔法呢？」
「若是对上大魔法的话，我就允许你使出全力。丽狄