理查侧眼看著大受打击的我，继续说了下去。老友明显地感到不耐。
「而第三次──我们做足了准备，冲进了东都郊外的废墟。作战看似万无一失……直到杰勒德取出一张破旧的纸张，施放从未见过的魔法为止。那个魔法实在太危险了。依我看来，他的目标首先是东都，而在这之后──就是王都了！」
丽狄雅掉转脚步走出病房。真是不坦率啊。
我对著理查的右手施放魔法。
「嗯？你做了什么？总觉得愈来愈不痛了啊？」
「这是我私下研究的耐炎魔法。应该多少能争取些时间才是。」
我重新绑好绷带，低声对著年长的好友陈述疑念：
「……连续三次的攻坚失败……是不是有人把情资泄漏出去了？」
理查的表情带著苦涩，道出了难以置信的讯息：
「我在第一次行动失败后，便多次向奥格伦公爵家请求增援。然而，老公爵的身体状况似乎相当糟糕，我们只在刚抵达此地时见过一次面。而代理当家葛朗德阁下则是以监视东方国境的大规模演习，以及将『紫卫队』外派至王都为由，连一兵一卒都不肯提供协助。而每次发起攻坚，就发现藏身处里处处是陷阱，还满是等我们上门的佣兵。在我提供杰勒德逐渐接近东都的消息，以及葛瑞高里阁下的建议下，才得到了警备部队的协助，不过……亚连，你可要小心背后啊。」
「……我明白了。」
看来奥格伦公爵家里有内鬼啊。
……和之前把我叫去大树的会是同一个人吗？
那人打算将我──或是丽狄雅卷进这次的事件之中？
近卫骑士副团长看似寂寞地低喃：
「看到我这副窝囊的模样，丽狄雅想必很失望吧……」
他们果然是兄妹，都会在奇怪的地方感到失落。我以唇语告诉他一个秘密：
『哪有这回事！请放心，丽狄雅可是很爱您的喔。』
＊
我和丽狄雅来到了设置在东都郊外的营地，而出面迎接我们的，是近卫骑士团长欧文•欧布莱特大人。他是一名像熊一样的魁梧男子，但此时看起来却莫名地娇小许多。
他和理查是儿时玩伴。我听说他、理查以及留在王都的参谋兼副团长大人既是挚友，同时也是将近卫骑士团打造成『王国第一精锐』的头号功臣。
我们被带到了团长的营帐，在让其他的骑士退下后，团长便朝我深深低头说道：
「……抱歉，让你们跑来帮我们擦屁股了。」
交抱双臂的老友瞥了他一眼，毫不客气地说道：
「派出的尽是些不成气候的近卫骑士……不要让我家的蠢哥哥扛下全责啦。」
「丽狄雅，我知道你很担心，但理查的状况暂时是不会恶化的。放心吧。」
「……本小姐才没担心他呢。」
她就这么将脸撇开。我朝近卫骑士团长说道：
「欧文，状况如何？」
他以粗大的手指敲了敲摊开的地图。
「我们已经做好了能立即攻坚的准备，奥格伦也派出了警备部队──但他们算不上战力就是了？」
「敌方的兵力规模呢？」
「我想应该不到五十人吧。但就不晓得他们是怎么筹措装备和资金的……」
欧文的双眼变得锐利。他也在怀疑公爵家涉入此事。而据说会领兵参战的葛瑞高里•奥格伦公子殿下之所以不在场，也是基于这个原因。
奥格伦是王国仅有的四大公爵之一。即便事态已经严重至此，他们还以将精兵投入演习为由，丝毫没有踏上前线的打算？……这实在是有点让人难以置信。
依我看来，长兄阁下是真的慌了手脚，他就算真的与杰勒德暗通款曲，大概也没料到杰勒德会做到这种地步吧。
丽狄雅提出了杀气腾腾的作战方案：
「不能将整座宅邸烧掉吗？这种作法最一劳永逸吧？」
「不行啊。得先查清楚烧伤理查手臂的那道黑炎的真相。那有可能是击倒施放者也还会持续生效的魔法，所以有必要活捉杰勒德王子。」
我从进入王立学校开始就和她在一起，所以我很明白──她现在非常地不安。
我轻轻握住了她的手，而丽狄雅则是极为用力地回握上来。
「咳──咳咳！」
在刻意为之地清了清嗓子后，名震天下的近卫骑士团长大人便发布了委托：
「我想让小姐和你前去解决杰勒德。你应该明白理由吧？」
「是因为那个黑炎对吧？」
「没错。万一……万一就连小姐和你都制不住他……就由我亲自动手。」
他散发著强烈的斗志。不过，这样的光景应该是不会上演吧。
──就我看来，那道黑炎恐怕是……
在与欧文开完会后，我们迅速移动到疑似是杰勒德藏身处的古老宅邸附近。月亮和星星在夜空中闪烁著。
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