p; 我抬头一看，只见眼前站著我可爱的妹妹。我不禁面露微笑。
「卡莲，这可真难得，你居然会选在外出的时候穿上浴衣啊。」
妹妹穿著妈妈亲手缝制的浅紫色浴衣，上头还绣有夏季花朵的图案，更显时尚美观。
我闻到了肥皂的香味。
「……我也是有想穿浴衣出门的时候。你觉得……如何呢？」
「？我的妹妹当然是全世界第一可爱的啦！」
「哥、哥哥，请别捉弄我了。」
「这是真心话啊。喏，出发吧。」
我伸出左手后，她便坦率地握住了我的手。
来到屋外后，此时已是太阳没入地平线的时刻。妈妈要我们购买的，是新鲜的夏季蔬菜。
街道的各处都挂著灯笼──这是东都兽人独门制造的一种提灯。
「哦，对喔，都已经是这个时候了。」
「是的。等再过两周……就是送魂祭了！」
「真是诱人啊。要不是有家庭教师的课，我就会留在这里了。」
我们边说边走在街上，拐进了有水路流过的小径。
我站在靠水路的那一侧，脚穿的木屐发出了喀喀声响。卡莲继续说道：
「蒂娜她们似乎得回故乡一趟，在这段期间，哥哥应该能在这里多留几天吧？」
「我是听说她们会回去，但还不晓得详细的日程为何……卡莲，你要留在这里也可以喔？」
「既然如此，我就不留在这里了。我肩负著监视哥哥的责任和义务。」
「监视也太难听了吧。」
卡莲抱住了我的左手臂，对我露出了白眼。
「……你不仅在没和我商量的情况下当上了家庭教师，之后又当上了王立学校的临时讲师，还进了霍华德与铃斯特两公爵开设的新商行帮忙，甚至还挖角了菲莉西亚，让她进商行工作……」
卡莲扳著手指，细数我的罪状。
夕阳绽放著最后的光芒。
「虽说情有可原，但你还和史黛拉约会，收她为学生，前阵子又担任临时考官。而丽狄雅小姐会当上王族护卫官也和你有关……哥哥做得太过火了！」
「嗯──可是大家都是好孩子喔？只有一个例外吧。」
「我不是在说这种事！我要讲的是，哥哥你应该多花点时间在妹妹身上啦！」
她似乎愿意释放情绪了。我含糊带过道：
「我不是也很疼卡莲吗？」
「不够。那一点儿也不够。」
她鼓起脸颊撇开了脸。真可爱。
她边动著耳朵边询问道：
「……丽狄雅小姐在这次返乡途中所穿的衣服，是哥哥帮她挑的对吧？」
「……我也是有难言之隐的。毕竟我可敌不过近距离施放的『火焰鸟』啊。」
「你骗人！」
温馨的时间流逝著。毕竟这几个月里，我都没怎么和卡莲这样相处过。
等回到王都之后，也得多空些时间好好谈心才行──这时妹妹停下了脚步。
「？怎么了？啊！难道说……你迷路了！？」
「才不是呢，请别把我和蒂娜相提并论……哥哥。」
「嗯──？」
卡莲朝我凝视而来。她虽然张了嘴，却是欲言又止。而就在反覆几次后──
「那、那个！」
「嗯？那边那个不是亚连吗！喂，你也来新市区露个脸啊！」
一名狐族青年正在旁侧的水路里划著小船。
由于他是新市区的居民，是以穿的并非和服而是一般服饰。他的船上载著大树的树果。「我明天会过去叨扰的！」──我这么说完，青年便甩著手和尾巴作为回应。
小船很快就消失在视野之中。我再次看向卡莲，只见她一副沮丧的神情。
我伸出手，轻轻地搁在她的头上。
「抱歉，对话被打断了。说说看吧？你最近的状况不太好，对吧？」
她先是吃了一惊，随即犹豫了一下。不过──她最终仍是愿意开口。
「……是关于我的毕业出路。」
「毕业出路？卡莲，你不是要去念大学吗？」
被我这么一问，妹妹便有些犹豫地提出了自己的意见：
「我只是在想，去念大学真的有意义吗？若是要学习知识和魔法的话，我只要向哥哥学习就十分足够了。」
「被你这样夸赞还真是教人害矂。你是也不打算去当王宫魔法士了吗？」
妹妹扑进了我的胸口。她以混杂了愤怒的口吻低喃：
「…………那种用下流手段把哥哥轰出去的组织……我才