emsp; 毕竟『奥格伦老公爵与三位孩子颇有嫌隙』一事已是公开的秘密。
──就当初的预定来说，我们其实是不会被派遣到这种王国的边陲地带的。
由于自家团长和我的妹妹连日被迫出席各种外交典礼，是以抱持著一肚子的不满。我和毒舌参谋这几天可是过得提心吊胆，就怕他们为了发泄不满而大打出手啊。
而就在那时，奥格伦公爵的亲笔密书唐突地送到了王宫。
『杰勒德王子与贵族派多有接触，已有谋反之嫌，乞请陛下尽速派遣近卫处理。』
关于该由谁担任部队的指挥官，又是掀起了一波论战。由于事关重大，势必得由团长、参谋或我的其中一人出面。而在多方争论后，最后便选了我担任指挥官。
贝特兰僵著一张脸，再次提问道：
「……公爵家按兵不动一事，和派遣王宫魔法士遭拒一事有所关连吗？」
「目前尚无铁证。不过，在帝国大使离去后，与铃斯特领地接壤的侯国──孛捷尔和亚特拉斯都派出了特使；而东方的圣灵骑士团也派出了使者，传达了将在国境一带展开军事演习的消息。之所以派不出太多近卫和王宫魔法士，也是基于外交方面的顾虑啦。反正有我妹和王室护卫队在，我想已经是没什么后顾之忧了。」
我夸张地摊开双臂，提出了极为正经的理由。
然而，包括最资深的骑士在内，其他的骑士们依然是沉默以对。
──近卫骑士团在过去曾被揶揄为王国最弱，却在这几年有了天翻地覆的变化。
由于陛下亲自下令，是以近卫骑士团实验性地导入了实力主义。虽说编制仅有六个中队，总数甚至不到三百人，但如今却已经博得了王国第一精锐的美名。原本还勉强留在骑士团的杰勒德和守旧派的骑士们，也在历经王立学校的那起事件后遭到了开除，让近卫骑士团的精锐度更上一层楼。
但在场的骑士们同时也明白──那些守旧派为了保住自己的既得利益，是能够多么地不择手段。
自从现任团长就任之后，双方就是冲突不断。毕竟就公开身分来说，我们家的团长也只是个徒具虚名的贵族家三男罢了。
……能明白我的难处的，说不定就只有亚连而已了。
我朝著壮年骑士回答道：
「至于公子殿下们不率兵出阵的理由如下──长男葛朗德阁下响应了圣灵骑士团的演习，正在公爵家为大规模的演习坐镇；次男葛雷克阁下则是身在王都，由于有其他国家的大使即将来访，是以他率领了军队在王都准备接待；至于三男葛瑞高里阁下则是体弱多病；四男吉尔阁下则是大学生。这些都是合情合理的理由。还有其他问题吗？」
「有的──在踏上战场之前，属下打算做个让心情平复下来的仪式。」
说著，贝特兰从怀中取出了一颗影像宝珠。
而宝珠播映出来的──是我人在王宫的近卫骑士团演习场上，在大庭广众下以正襟危坐的姿势，聆听著铃斯特家女仆长安娜小姐训斥的身影。而后方还能看到我妹妹和亚连持剑互击的光景。
我虽然打算伸手夺走那颗宝珠，却被粗壮的手臂挡了下来。
「理查，你这是打算做什么？」
「贝、贝特兰！这、这东西是谁拿给你的！？」
「在属下离开王都之前，团长和参谋交给了我，说是『能让心灵平静的宝珠』。」
「你……你说什么？」
周遭的骑士们也纷纷露出奸笑。原、原来你们也是一伙的！
……等回到王都之后，就对这些家伙的太太打些小报告吧。
我换了个口吻。
「──全员注意。」
室内的近卫骑士们登时端正了自己的姿势。
「来做个最后确认吧。目标是杰勒德•威茵莱特，罪嫌为谋反。在王立学校的风波之后，如今处于右臂负伤的状态。他虽然无法使剑，但依然能施放魔法，千万不可大意。此外，根据奥格伦老公爵的说法，宅邸的警备兵似乎都已经被撤离了。」
「副、副团长──」
脸颊因兴奋而通红的莱安举手喊道。我记得他应该早就超过二十岁了吧？
「什么事？」
「若是王子反抗的话──」
「还是以活捉为第一要务。对手只有一人，要抓住他应该不太困难吧。还有问题吗？」
骑士们全数抿紧了唇。看来斗志方面没什么问题，真不赖。
「好！那我们出发吧！！」
意外的是，软禁杰勒德的宅邸竟是一栋木造建筑。这栋宅邸的屋龄明显超过了一百年，但看起来并没有什么腐朽毁损的迹象。这里似乎施放了兽人族的罕见魔法。
发起攻坚的小队长们接连回传道：
『第二小队报告，并未发现目标。』
『第三小队报告，屋里空无一人！』
『第四小队报告同上。副团长阁下，这里已是人去楼空了。』
我停下脚步，自言自语道：
「这里没人……？但他肯定是滞留在这间宅邸没错啊……」
这时，