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轻之国度×天使动漫录入组
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「理查•铃斯特公子──……啊、不，副团长！所有部队已各就各位。如今，目标已再无从宅邸逃脱的可能，只要您一声令下，我等随时都能展开攻坚！」
「谢谢你，莱安。麻烦你先去让他们稍作待命，也提醒他们带好通讯宝珠。在攻坚的同时解除封装，攻坚时刻没有变更，隔音魔法也要维持下去。」
「遵命！」
冲进了设置在废墟里的指挥所的年轻近卫骑士，以一副紧张的神情退了下去。
我明明就有交代过，除了在公众场合之外都能直接称我为「理查」的啊……他的态度还是太死板了。不过，他的老家是效忠铃斯特公爵家的男爵家族，这应该也怪不得他吧。
和我那个嘴巴很坏的小老弟参谋完全无法相提并论啊。
『还请您快点入赘到赛克斯伯爵家，作为实践实力主义的楷模吧。』
脑海里响起了他老是挂在嘴边的调侃之言。
……但我确实是很想照办啦。我稍稍拨开木制窗板，窥探外头。
一阵清凉的初夏微风拂过脸庞，还带来些许的海潮香气。
只要跨过山头，就能抵达大陆面积最大的盐湖──四英海。而一旦横渡四英海，便会直接离开国境。
屋外已被夜幕笼罩，位于王国东北部的山中村落此时是漆黑一片。
厚重的云层遮住了月光，而攻坚的目标──老旧宅邸也没有点亮灯火。从极具特色的尖塔结构，宅邸的原屋主想必是西方出身。宅邸的周遭并没有扎实的外墙，仅有一层篱笆包覆。
我朝著待在我身旁、留著大胡子的壮年骑士搭话。他在纯白色的盔甲上套了件外套。
「贝特兰，你不觉得冥冥之中必有注定吗？不管表现再不佳，但那位曾是我们同僚的男子，如今居然成了我们的缉捕对象。况且……罪嫌居然还是叛乱罪喔？就我所知，自从魔王战争结束后，就不曾爆发过针对王室的叛变。更何况，这样的叛变行为，竟是出自王位继承权排行第二的男子的手笔啊。」
这位近卫骑士团第二中队里资历最深的骑士，端著那张严肃的脸孔，以认真的口吻回答了我：
「理查，关于这次的任务，其实根本不需要将我等唤出王都才是……这让我相当难以理解。」
「你是说，奥格伦公爵家明明主动请缨软禁杰勒德，如今却选择按兵不动的反应吗？」
「……难道说其中有什么理由吗？」
资深的近卫骑士沉声问道。聚集在指挥所的其他骑士们也竖耳倾听著我们的对话──所有人都对这次任务的正当性感到质疑。
──王国的四大公爵家，都对王室许下了绝不动摇的忠诚誓言。
之所以会有这份忠诚，是因为当年在册封四大公爵家之际，也让王室的成员与之联姻，再加上种种的历史因素，才造就了这样的传统。
王国的国土南北，分别和帝国和侯国联邦等列强接壤，而国土的西侧更是全大陆唯一与人类的死敌──魔王领邻接的领土。自从约两百年前的魔王战争落幕后，人类与魔族就不再有大规模的冲突了。但尽管如此，人类并没有打算就此放下心防，是以西方的卢布斐勒公爵家和麾下的家族依然枕戈待旦，而王国骑士团也将主力常态性地驻扎在西方的国境。
为此，四大公爵家自然而然地对于防卫国土和守护王室抱持著高度的热忱。
在约一百年前，北方的霍华德家在与帝国的国境纠纷上大获全胜。结果帝国割让了有北方粮仓之称的加罗亚地区，使其成为由王国管辖的小国。
至于我的老家──也就是统御南方的铃斯特家，则是在这两百年间三度与侯国联邦爆发了冲突。而祖母和母亲亲自出马的第二次和第三次南方战役，都各自创下了吸收一个侯国的战果。
至于西方则是地理使然，与魔王军交手了相当多次，也因而立下了许多显赫的战功。
然而，东方的奥格伦公爵家所接壤的邻国，却是与王国交好的圣灵骑士团领地，加上东北部与四英海相邻，是以缺乏在战场上立下功勋的机会。
为此──为了证明自己对于王国和王室的忠诚，奥格伦公爵家可谓赴汤蹈火在所不惜。
综观历任的奥格伦公爵，有幸安养天年之人可说是寥寥可数。而如此忠心的家族，竟会在与王家有关的事件发生时选择作壁上观，著实是教人费解。这时，我想起了昨日谒见的老人那张面黄肌瘦的脸孔。
我叹了口气，对贝特兰说道：
「简单来说，就是老公爵患了病。他在今年春天的新任近卫骑士和王宫魔法士的就任仪式上还有出席，但当时的他看起来还相当硬朗啊。」
「让公子们代劳不就行了？就我所知，他们应该都已经成年了才是。」
我对资深的骑士点了点头。
「公爵有四位子嗣呢。其中一名应该还在就读大学就是了。」
「那位尚在求学的公子殿下姑且不论……尽管如此，老公爵还是向我等发出了委托，是吗？」
房间里的骑士们所散发出的氛围更显阴郁。
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