穿著我的衬衫充作睡衣。
「卡莲，我回来啰。」
「……欢迎回来。您回来得真早呢，难道已经针对我们做好了致胜的准备？」
「嗯──不好说啊。晚餐呢？」
「……我吃过了。」
我正打算脱掉外套，卡莲就气呼呼地走了过来，一把抢走我的外套，还熟门熟路地挂上衣架，收进衣橱之中。
「……我已经严格地将蒂娜和爱莉锻炼过一番了。哥哥即使和史黛拉联手，也还是会再提高我们的难度吧？不过，我不认为你们有获胜的可能。那两位就如哥哥所说，都有著天才般的资质，还表现出了举一反十的聪颖。她们和史黛拉进步的速度截然不同。」
「卡莲，不可以用这种方式说话喔？」
「…………我才不管呢。我要睡了。我们明天会赢的。」
她放完话后，随即朝向客房走去。她闹脾气的程度似乎超出了我的预期，而蒂娜和爱莉想必也是如此。等决斗落幕后，得好好补偿她们才行。
我熄了灯，朝著自己的卧房走去。必须再想些提高胜算的方法。
几天前用狮鹫兽快递寄给王国北部的信有了回音，于是我确认起信件内容，接著收到小箱子里保管。沃尔特大人过度笨拙的程度，还真是和史黛拉一模一样呢。
我面对著摊在桌上的笔记本，写下构思完成的魔法式。以我的魔力来说，恐怕连展开都有困难吧。不过──房门被静静地打开，而我手上的动作并未停下。
来者的气息移动到了床上，接著传来盖上棉被的声响。我边动笔边提醒道：
「卡莲，我有说过不能在这里睡觉吧？」
「…………我才不管呢。我只是行使妹妹应有的正当权利。」
她说得振振有词，想说服她也只是白费唇舌。毕竟老友也说过一模一样的话啊──
──这几天的平日放学后和假日期间，我都和史黛拉一起练习，也因而察觉了一些事。
既存的冰魔法，是透过强硬地转换水与风属性的方式，藉以产生冰属性。
然而，史黛拉的魔法里却混杂著『光』属性，而且含量也不太稳定，还查不出理由为何。说不定原因出在魔法式上头……这就是妖精们的恶作剧。
目前对这个现象已知的，就只有混入光属性的魔法会让威力提升，并减缓魔力的消耗量而已。
一般来说，若是魔力没有相差太多的话，透过既存魔法式所使出的魔法，其效能不会有太大的差异。因此，魔法逐渐普及于世，却同时也多了逐步衰退的缺点。
然而，史黛拉的冰魔法却与众不同──
我感觉到卡莲挪到了床沿，坐在我伸手可及之处。她似乎要我搭理她的样子。
我阖上笔记放下笔，转过身子，只见我的妹妹正一脸不安地抬眼看来。
「……哥哥。」
「嗯──？」
「史黛拉……她……是不是讨厌我了……？」
「她最喜欢卡莲、菲莉西亚和蒂娜她们了喔。」
「既然如此……为什么要说『输掉的话就把学生会长的职位让给你』那种话……蒂娜和爱莉她们也感到很不安，深怕自己获胜所带来的结果。我们会全力以赴，蒂娜她们也将哥哥留下的讲义翻读了无数次……可是……我没办法像菲莉西亚那样，为史黛拉加油打气……」
她双眼含泪，双耳垂下。我伸出手后，她便握住了我的手掌。
「卡莲，史黛拉她啊，原本是很不安的。」
「不安……」
「出生于公爵家所应背负的责任和重担、你与蒂娜的成长、菲莉西亚的决定，加上因为看到我和丽狄雅的表现，让她彻底失去了自信。」
「……我就是我。我所相信的，是爸爸、妈妈和哥哥所相信的那个我。」
「是这样呢。不过呀，史黛拉小姐身旁并没有这样支持她的人物喔？以前虽然有就是了……」
我妹妹和萝莎大人应该也都知道吧。
史黛拉是个早熟而能干的孩子，这让她受到周遭人们深厚的信任。
然而，她却说不出「请和我在夜里同行」这样的话……她说不出口。
（插图016）
「等决斗落幕后，希望你再多听听她吐露心事吧。如此一来就不会有问题了，我保证。」
「……好的……」
耳朵恢复原状了。好啦，继续写笔记吧。
「……哥哥。」
「嗯──？」
「……我的挚友就有劳您照顾了……」
「嗯。」
「……还有。」
「嗯？」
「…………我想就这样睡在哥哥的房里。」
「你真爱撒娇。」
「……还不是因为……」
因为我非常、非