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「…………」
我咬紧了下唇，泪水涌上眼眶。这一切、一切都被他看透了──我确实是在说谎没错。
要是我突然失踪的话，我那些温柔的挚友们肯定会拚命地寻找我的下落。
然而，这间乏人问津的宅邸，属于公爵家在王都所拥有的其中一间别墅，知晓此处的只有雪莉和少数人士而已，就连蒂娜肯定也不知道。重点是，霍华德家的女仆长是不可能和卡莲她们有所接触的。
这样的话该怎么办？卡莲会先找谁求助？
…………太骯脏了。我居然用了如此骯脏的手段。
我利用了挚友的温情，将这一位呼唤了过来。自己却一直提不起勇气主动去见他。
亚连大人在床沿坐了下来。
「在这里的话，就没有其他人，也不用担心隔墙有耳──您应该有话想和我谈吧？」
这是我想听的──一直一直很想听到的话语。然而，软弱的我却说不出话来。
──不晓得过了多久，我终于挤出了些许话语：
「………………亚连大人您……」
「是。」
「……都无所谓吗？丽狄雅大人是相当出色的人物，虽然亚连大人也很厉害……但您曾在王立学校的课堂上提过，您施展不了上级魔法，这是不是惹来了许多揶揄和侮辱呢？对于那些比自己更为光彩夺目的人们，您就没有想过离开他们的身旁吗？」
「嗯──……和别人聊这件事，果然还是有点不好意思。」
我从气息察觉到他真的露出了苦笑。在等了一会儿后，他改以轻松的口吻说道：
「和她在一起的时候，我确实是被说了不少闲话。」
「既然如此──」
「然而，我从不觉得这能构成让我想离开她身边的理由。」
「唔！」
毫不迷惘地断言……这和我完全不一样呢。
我感觉到黑暗──深沉的黑暗正朝我逼近。
「与此同时──我也不晓得自己是否真的做了正确的选择。」
「……咦？」
我仰望著亚连大人。他的微笑之中带著寂寥。
「丽狄雅•铃斯特公爵千金是一位无庸置疑的天才。她比任何人都强大、都更有自信、都更为美丽──我也曾经怀疑过，在她的成长过程之中，是否真的有我存在的必要呢？」
「怎、怎么会……丽狄雅大人和亚连大人明明是比翼双飞的关系……」
「『铃斯特公爵千金』和『被野兽养大的孤儿』。」
「唔！」
「上流贵族的长女一旦和狼族养子厮混在一起，就会发生许多不能声张的事，也有许多无法向丽狄雅坦承的事。不过，这种说法有一半是事实。因为我不仅没有地位，也没有权力──更没有多少魔力。」
「！…………对不……」
「请别在意。对于双亲收养我一事，我是感到相当幸运的，而且我也因此多了个可爱的妹妹呢。」
亚连大人打断了我的道歉，继续说道。
──他的话语带著十足的把握。
「这世上还有许多比我出色的人们，而魔力比我多的人们更是多不胜数。然而，这并不代表我能藉此放弃努力。家母也曾训诫过我：『要精神饱满地努力！可以的话就笑口常开，对身边的人们多点亲切！不过，你没有必要和他人进行比较喔！』」
「………………亚连大人真是坚强呢。这我模仿不来。因为──」
涌上的泪水模糊了视野，就算伸手去擦也擦不尽。我咬紧牙关，大声吼道：
「卡莲她……她真的、真的太厉害了！！我明明处处都不如她，她却因为身为兽人且非贵族出身，就当不了学生会的会长……结果，我成了那个滥竽充数的学生会长。只因为我是史黛拉•霍华德，是下任霍华德公爵！」
在心底层层累积的阴暗思绪，被我一吐为快。
「菲莉西亚虽然体弱多病，但其实有著相当坚强的心灵。她会决定自己将来的出路，哪怕那是一片危机四伏的荒野，她也会勇往直前……她就是这样的女孩子，只是我一直都没有发现罢了。她居然能为了自己的将来，不惜自请退学……我实在是和她差太多了……」
深沉的黑暗吞噬起我的内心。再不打住的话，这样太……不像样了。
「无论是爱莉还是丽妮，她们都有著远超乎我的剑术、体术和魔法方面的才能。即便是对上现在的她们，我也是全无胜算吧。说不定，她们还会早我一步毕业呢……因为我已经没有去学校上课的动力了。」
不行，只要开了口，我就停不下来了。自卑感摧残著我的内心。
「而我妹妹……蒂娜她……已经能将极致魔法、能将『冰雪狼』操控自如了。她明明曾是受尽众人奚落的『霍华德家的禁忌之子』，还曾经连任何一种魔法都使不出来呀！！我却连开始的头绪都没有……父亲大人想必已经打算让蒂娜接任下一任的霍华德公爵了吧？我的努力全部、全部都只是徒劳无功！我明明、就只剩下这条路能走了……」
最后的几句话细若蚊鸣。我垂下脖子、身子前倾，用双手掩面。
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