么做的话，我就没办法向前踏出一步，只会驻足不前──这是我个人的请求，请以剑与魔法和我决斗吧。」
她抬起头，看向蒂娜、爱莉和卡莲。
心慌意乱的少女们则是反驳道：
「姊、姊姊大人，您为何突、突然要以『下一任霍华德公爵的身分』为赌注，向我们发起决斗呢……」
「啊呜呜……史、史黛拉大小姐……小的不想这么做……」
「『要是我输的话，就把学生会长让给你』？……太可笑了！你如果打算一个人挑战我们全部的话，那根本没有胜算！」
「──因此。」
我站到少女的后方，搭上了她的肩头。两名学生一脸不解，而察觉有异的卡莲则是发出了吶喊。
「我会和史黛拉小姐组队。」
「什么！？」「啊呜呜呜……」「哥哥！」
「兄长，请让丽妮也加入你们……」「…………」
「我想，若是二对三的话，应该能打出一场还算精彩的比赛吧？但仓促上阵，只怕还是有些困难，所以我打算看顾史黛拉小姐大约两周的时间。」
「「「！？」」」「兄长──」「…………」
蒂娜等人大为震撼。
丽妮，对不起啊。我的老友已经偷偷做好『火焰鸟』的准备了……我冒出了冷汗。
「老、老师……那这段期间里，我们的家教课……」
「取消了。我已经把讲义给你们了，所以就和卡莲一起训练吧。我觉得她能教得比我更好喔。」
「我反对！」「小、小的也是……」「兄长，丽妮……」
「在决斗的时候，我也会考核你们是否达成了目标。丽妮，在结束决斗后，我会实现你一个愿望的。」
「！……若是这样的话……」
「丽妮！？」「丽妮大小姐！？」
「蒂娜、爱莉，你们的姊姊已经下定决心了。拜托你们，能否回应她的勇气呢？」
「「…………」」
两人面面相觑，有些犹豫地点了点头。再来就是──
「卡莲──」
「……哥哥每次都是这样。您已经决定好了对吧？」
「嗯。」
「…………唉。」
卡莲重重地叹了口气，朝著史黛拉千金锐利地瞪了过去。可以感受到史黛拉千金极为紧张。
「你觉得──能赢过我吗？」
公爵千金闭上双眼，缓慢却用力地摇了摇头。
的确，她能获胜的机率实在是太低了。我的妹妹可是很强的啊。
「既然如此，那还有必要挑起这场决斗吗！」
「──若不试图挑战，就不会明白决斗的结果为何。亚连大人相信我──相信著如此不中用的我……卡莲，我也是有骨气的喔。」
我温柔的妹妹居然发出了这么大的音量，看来她是真的很想让挚友打消念头。
公爵千金也在胸前握紧拳头，承受著这股压力。
蒂娜在这时出声打岔：
「姊姊大人，请别说什么要我继承公爵家的傻话……爵位一向是由长子继承的。」
「蒂娜，四大公爵家乃是王国的支柱，出生在公爵家之人，便背负著守护王国、王室和国民的责任和义务，而这也应由合适的人承担。不过……我是不会输的。」
少女虽然对我投来求救的目光，但我摇了摇头。
就像我刚才说过的那样，你姊姊已经做好觉悟了喔。
爱莉似乎快哭出来了。
「史、史黛拉姊姊……」
「爱莉，我其实也很嫉妒你喔。你以前只是个爱哭的冒失鬼，但现在无论是魔法还是体术的才干，你都在我之上喔。可是……我是不会退缩的。」
看似难受的女仆小姐，揪住了蒂娜的衣袖。
……大家姑且能够接受这番说词吗？
这时房门开启，菲莉西亚、雪莉小姐和几名熟识的女仆小姐走进了房内。菲莉西亚手上拿著一卷纸张，女仆小姐们则是拿著布匹。
丽狄雅放下茶杯，眯细双眼朝我看来。
「……本小姐可不能接受喔？换句话说，你打算用超过两个礼拜的时间贴身看顾史黛拉，对吧？而且假日也是？」
「嗯，是这样没错。」
「你以为本小姐能允许你这么做？反正你摆明了就是要硬──」
「丽、丽、丽、丽狄雅大人，请、请、请、请看这个……」
动作僵硬、脸色紧张的菲莉西亚突然出声打岔，将手中的纸张大大地摊开。
雪莉小姐也跟著摊开手里的布料。那是北方特有的冰布？
老友也看了一眼在两人身后捧著各种布料的女仆小姐们