msp; 「能请您拿著帽子并闭上眼睛吗？」
「咦？」
「麻烦您了。」
「咦、咦、咦咦？呃、那个、这个……我、我还是……」
哦，真是表情多变。由于蒂娜已经和我混得很熟了，所以她现在都不会露出这种戒备的神情呢。
「那么，我们要出发啰！」
「咦、啊、好、好滴──……」
她慌慌张张地摘下帽子，用力闭紧了双眼。明明没必要这么紧张的啊──我轻轻抱住了她的腰。
「！？」
「不会有事的，请不要紧张，很快就结束了。」
「好、好的……」
好啦──为防万一，我环顾周遭，确认空无一人。很好。
我用植物魔法操控藤蔓，一鼓作气地冲上屋顶。吹来的微风很是宜人。我抓住了屋顶上的旗杆，让空中浮现出几道小小的灯光。
「！亚、亚连大人！？」
「可以睁开眼睛啰。请别乱动就是了。」
「好、好的。」
史黛拉千金睁开了眼睛，随即倒抽了一口气。她似乎是过于震惊，因而松开了手，我连忙抱住了她。
「唉呀。好了，请用手帕。」
「谢……谢谢……您……」
我取出手帕，让她藉以抓住旗杆后，她微弱地回应道。
──王都如梦似幻的夜景展露在眼底。
（插图014）
灯火接连点亮，月亮升上夜空，群星也开始闪烁。少女发出了赞叹之声。
「好漂亮……真是太漂亮了……我从来不晓得王都里竟有如此光景……」
「『晚上睡不著的时候，就仰望星星和月亮，抚平内心的思绪吧。如此一来──妖精就会为你指路的。不需挂心，不会有事的。』」
「…………咦？」
我刻意看著前方继续说话：
「家母小时候念给我听的绘本，曾记载过这么一段话。那好像是关于圣女和魔法师的故事吧……但我记得非常清楚。时至今日，每当我心情低落的时候，就会一个人跑到这里眺望月亮和星星。但我至今还没遇过妖精就是了。」
「您……一个人吗？丽狄雅大人、卡莲……和蒂娜她们呢？」
「──没有人知晓此事。史黛拉小姐是第一个来这里的人喔。」
「唔……这、这样呀……」
我对著怀中的少女投以微笑：
「我虽然被人取了『剑姬的头脑』这种有些夸张的名号，但我本人其实并没有什么了不起的。我再怎么努力，也成不了帝国的『勇者』或是『剑姬』──丽狄雅那类我自幼憧憬的、故事中的英雄人物吧。然而，我还是想亲眼见识。」
「您说，想亲眼见识？」
今天，史黛拉千金首次和我对上了视线。
「无论是她们──卡莲、菲莉西亚还是蒂娜她们，想必都会在不远的将来……在历史上留下响亮的名号吧。而我就是想亲眼见识那样的瞬间。为此，我至少必须具备和她们站在一起时，也不至于丧命的本事才行。所以，我只能一步一步地挣扎，并继续向前迈进──请收下这个。」
我取出一直放在口袋里的天蓝色缎带。
「！」
「我让小鸟去取过来了。这是令堂的遗物对吧？」
我交给她之后，她便将缎带按在胸口处。
──过了不久，史黛拉千金喊了我的名字。
「……亚连大人。」
「我在。」
「我……决定好了。所以、所以……您、愿意……帮帮我吗？」
她摇曳的眸子深处──闪烁著决心。她果然是蒂娜的姊姊，也是卡莲的挚友呢。
这位女孩虽然笨拙，但只要抓到一点点的助力，就能够站起身子，获得前行的勇气。
我以强而有力的口吻回道：
「──这是当然了，史黛拉•霍华德公爵千金。」
＊
在霍华德家的客房里，回荡著一直等著我们回家的少女们所发出的吶喊。
『您、您说要、决斗吗！？』「……哦。」
「是的。」
史黛拉千金对著惊愕不已的蒂娜她们宣告道。此时的她已经用缎带扎妥了头发，没有丝毫迷惘。
丽狄雅坐在椅子上静静地旁观著，丽妮一脸困惑，菲莉西亚则是不见踪影──她刚刚不是还在场的吗？而且为什么让她穿上霍华德家的女仆制服了？
公爵千金深深地低头，那头美丽的长发也随之闪耀。
「抱歉让大家担心了。不过，我已经做出决定了。要是不这