>
她的肩膀上坐著一只由魔法制造出来的黑色小猫。前几天，她总算是掌握了诀窍。要是跑得这么急的话又会──一如预期，爱莉脚下一绊，险些摔倒，最后则是被卡莲托住了身子。
「请别在没有障碍物的平地上绊倒好吗？这是在演戏吗？」
「不、不是滴……对不起，谢谢……呀呜！卡、卡莲大人？」
「…………叫我卡莲就可以了……哥哥？」
「别把话题往我身上扔啊。蒂娜，丽妮，过来吧。」
「老师！」「兄长！」
我对著紧紧抱住爱莉的妹妹摇了摇头。别摸得太过火了啊。
听到我的呼唤，两位公爵千金随即跑了过来。
两人看到了正在触诊女仆小姐的卡莲──「副会长她──」「是同一阵线的喔。」──随即掠过她们来到我身旁。
「老师！我们今天没有吵架喔。」
「兄长，丽妮今天被首席同学欺负了，可以请您安慰我吗？」
「……丽妮？」
「我说的是事实。」
「两位都坐下吧。卡莲，差不多该把爱莉还我啰。」
我安抚著蒂娜和丽妮的情绪，并制止妹妹的行为。
妹妹心不甘情不愿地在我的面前放开爱莉，而我则是轻轻伸手拍了拍泪眼汪汪的女仆小姐的头顶。「老师，我也要！」「首席同学就是爱凑热闹……兄长？」由于蒂娜和丽妮也跟著起哄，我只好也拍了拍她们的脑袋。
三人看似开心地晃著身子，而小猫则是跳到了我的肩上。
卡莲一派冷静地端起了茶杯，毕竟她还有副会长的面子要顾……虽然刚刚已经对爱莉上下其手了一番就是了。
丽妮从书包里掏出了一个略大的空白信封，递给了我。
「兄长，这是安娜说要给您的。」
「安娜小姐给我的信？她有说些什么吗？」
「她把信拿给我后，就跑去坐在房间的角落变得郁郁寡欢。『居然浪费了亚连大人宝贵的时间！天啊……我真是个不及格的女仆……明明雪莉大人都指点过我了……我竟会犯下这么严重的失态！』……她是这么嘟嚷的，兄长有头绪吗？」
「大致上知道呢。请帮我转达一声，要她别放在心上。」
我打开了信封──里面装的是佛斯商行的资料。她似乎特地重新调查了一番。安娜小姐大概也觉得不太对劲吧。
果然，那间商行的背后还有其他人──这时蒂娜和丽妮也好奇地探头过来。
「上面记载的，似乎是这几年的销售和收益状况的详细表单呢。虽说第一年的事业相当低迷，但赤字的状况只维持到第二年上半年，并顺利地转亏为盈。其他记载的资讯，就是老板的风评以及员工的组成变化吧。」
「虽说员工一直有在增加，但决策圈的成员在这几年都没有变化。大多数人对于行长的评价都是『对食品的眼光独到。虽说不是给人精明干练的印象，但佛斯商行的版图发展得相当顺利』。这样的一位人物，真的有办法让一度走下坡的商行重新振作起来吗？看起来像是有另一人在背后统御著这间商行的样子呢。」
「……既然决策圈的成员没有更换……那另一人的存在就表示……卡莲？」
我朝著妹妹看去，只见她有些迟疑地点了点头。这代表她也没有掌握十足的证据吧。
「哥哥，我要回学校一趟了。晚点再见。」
「嗯。卡莲──」
「菲莉西亚是个认真的女生，我相信她会亲自行动并做出决定。」
「这样啊，那我会等她的。」
「好的──你们几个，哥哥虽然是个宠溺他人的高手，但可别撒娇过头了。如果太过火的话，就别怪我变得像丽狄雅小姐那样喔？」
『！遵命！！』
卡莲抬头挺胸地迈步离去。她表现得确实像个能干的学姊，让哥哥我很是高兴。
我转身看向学生们。
「等喝完饮料后，我们也出发吧。为了不输给安娜小姐，雪莉小姐似乎也是下足了功夫在做准备喔？」
＊
「哈啊啊～♪」「嗯～～♪」「啊呣……雪莉，这个很好吃呢。」
「谢谢您的招待，大家都很开心呢。」
蒂娜她们正并排而坐，津津有味地享用著午餐，而霍华德家的老臣──女仆长雪莉小姐则是在后方守望著。她所制作的这锅炖菜真的相当美味。
料理时，她想必相当细心又专注吧。不管做什么事，付出时间与劳力都是很重要的。
「雪莉，这道炖菜用的蔬菜都是北方的植物对吧？」
「是的。在蒂娜大小姐的努力之下，蔬菜的产量似乎提升了不少。」
「这样呀……嘻嘻，老师！」
她用全身表现出『我想要您称赞我！』的讯息。如此美味的蔬菜之所以能流通到王都，都是因为这位蒂娜•霍华德公爵千金改善了生产机制的关系。于是他坦率地称赞了眼前的少女。
「蒂娜很厉害喔，我很尊敬你