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「是、这样呀……」
「菲莉西亚……」
听到亚连大人的回答，让我的声音变得沙哑。史黛拉抱住了我的肩膀。
……这也是理所当然的。一个素不相识的人突然找上门来，还要对方给予再次交涉的机会。
若是换做同样的立场，我肯定不会信任这样的访客，当然也不可能与之交易。
蒂娜小姐和丽妮小姐是正确的。我不该来到这里。
内心有愧的我僵在原地，开口致歉：
「真是非常抱歉……请恕我、告退。」
「啊、等、等一下，菲莉西亚！亚连大人，也请容我先行一步。」
我像是在逃跑似地离开房间，来到了走廊。
……好丢脸啊。
迄今为止，我都透过暗中协助的方式，让商行成功谈妥了许许多多的生意，而我也为此感到自豪。
但这次的状况实在是太过不巧，而且对手也相当精明。虽然感到不甘，虽然快要哭出来了，但我果然还是失去了和两大公爵家再次交易的机会。
追过来的挚友为我加油打气。
「要是太沮丧的话，是会影响到身体的。这也是没办法的事。」
「嗯……」
要是能被两大公爵家的负责人相中，那佛斯商行在王国里的名气就会更上一层楼吧。这明明是千载难逢的机会……这时，卡莲的说话声传了过来：
「菲莉西亚。」
我回过身子，随即看到了好像很开心地摇著尾巴的挚友，以及三名少女。
我困惑地停下脚步后，挚友过来握住了我的手。
「怎、怎么了？」
「回房间去吧。哥哥愿意帮你的忙。」
「咦？」「……什么？」
「你没听出来呢。哥哥讲话时老是喜欢绕圈子，这是他的坏习惯。」
「人家也有同感。」
蒂娜•霍华德公爵千金也连连点头表示同意。
爱莉•沃卡小姐和丽妮•铃斯特公爵千金相继前来搭话：
「那个、呃……亚、亚连老师他心眼虽然有一点点坏，可是可是，他是个非常温柔、非常温暖，还愿意摸我的头的人……嘻嘻。」
「爱莉，你话讲到一半就跑题了喔？你是菲莉西亚小姐对吧？若是有人亲自找上兄长求助，他是绝对不会将对方弃之不顾的。」
「咦……？」
那是什么意思？我没有被他拒绝吗？我向卡莲问道：
「那个──她们说亚连大人愿意出手帮忙，这是……真的吗？」
「是真的喔。」
「……但我怎么听都像是被拒绝了啊。」
「如果只听前半句话，确实是这样呢。」
「……那是什么意思？」
「让人家来说明吧！」
蒂娜公爵千金扠著腰，得意洋洋地挺起了胸口。那看起来实在不像是很丰满的样子。
身旁的红发少女也摆出了一样的动作，女仆小姐则是笑咪咪的。
「老师刚才有提到『但就我个人来说』这几个字。」
「兄长必须顾及自己的立场，应该说，那绝对是在应付姊姊大人和母亲大人的说词呢。」
「可是蒂娜大小姐和丽妮大小姐，刚、刚才一直很担心亚连大人会不会帮忙……」
「「……爱莉……」」
「啊呜！对、对不起！」
她们在说什么呀？那不就只是常见的官腔吗？
我们明明提出了对方无法接受的条件，还打算与对方重新订定合约──而我不过就只是他妹妹的朋友而已，他还打算帮我？我才不信天底下有这么好的人！
在设置于铃斯特家宅邸中庭的休息区里，我向亚连大人提出了这般疑问：
「在向霍华德家交易新品种的农作物时，最该注意的是什么呢？」
「就我看来，虽说新品种保鲜的时间较长，但还是不能忘记那是来自北方的农作物吧。换句话说？」
呃……
「和现行的交易体制相比，有必要让存放的环境更接近它所适应的北方，以及必须更加留意运送方式……是吗？」
「是的。无论是葡萄酒还是农作物，只要是食物都得注意这一点。不过，我也只是从我的老师那边现学现卖罢了。」
「好的！」
「还有其他疑问吗？」
「那么，敝商行有什么急需改进的部分呢？」
「这个嘛──蒂娜、丽妮，你们太过依赖极致魔法了，换个战术吧。爱莉，你选用的魔法