风日的早晨，就在我待在房里为工作做准备的时候，独生女菲莉西亚进了房间，不安地向我问道：
「爸爸……您今天下午要去谈那门生意对吧？……需要我跟著去吗？」
「你在说什么啊？你不是今天就要回王立学校上课了吗？而且，你也没办法和不认识的男人对话吧？爸爸我可是佛斯商行的行长，这点小事尽管包在我身上。」
我看著身穿王国名校──王立学校制服的女儿，对她拍胸脯保证道。
由于长年卧病在床，她的肌肤十分苍白，身材也相当纤瘦。明明已经十六岁了，但个子却不高，而且也没有化妆。总是躺在床上看书的她视力衰退，所以戴著眼镜。看到她这副身姿，就让我这个作父亲的一阵难受。
她有好一阵子甚至无法下床。虽然如今康复有成，让我这个父亲相当高兴，但也不能过于勉强这个女儿。为了本商行的将来，更是该多保护她一些。
女儿摸著自己淡褐色的长浏海，继续说道：
「那就好……由于刚好和王立学校的复学之日安排在同一天，加上消息来得突然，因此女儿还没能确认内容，但对方应该没附加什么奇怪的条件吧？商行的人似乎也没和对方打过照面……只知道对方是公爵家，还是霍华德和铃斯特两大公爵家合资的商行。」
「菲莉西亚，你也太爱操心了吧。好吧，爸爸就让你彻底放心吧。」
「？」
「和我洽谈的对象，似乎是个十七岁的青年啊。虽说准备期不长，加上交易量也大，但对方给出的条件相当优渥。是能在今天订下合约的案子啊。」
「十、十七岁！？怎么会让这么年轻的人担任窗口……交、交易量很大？那是有多──」
这时传来了敲门声，部下同时以极为慌张的口吻说道：「行长，您有客人……」
客人？是谁会挑在这个时间来访？我发现女儿的身子蓦地僵硬起来。糟糕。
「恕我失礼了。」「请、请您留步！」
部下还来不及拦阻，身穿深绿色骑士服、看似贵族的中年男子便踏了进来。
他有著稀疏的头发和肥胖的身子，散发著藏不住的卑怯气息，怎么看都不像是一名骑士。听说他是统治东方领地的奥格伦公爵家的远房亲戚……但品行实在是教人怀疑。
对方没理会我的困惑，径自开口搭话：
「好久不见了，艾伦司特行长！关于上次的融资提案──嗯？那位是令嫒吗？嘎哈哈，这胸部发育得可真不错！」
「～～呜！」
「……关于那件提案，我上次应当已经拒绝了才是。」
「我可没打算轻言放弃。况且，要是能获得公爵家熟人的青睐，您的生意也会蒸蒸日上的喔？」
「正如我当时所说的，若不能提供详细的内容，我们这边就没有出资的──菲莉西亚？」
只见菲莉西亚紧握著双手，身子不停打颤──
「……咕呜。」
「菲莉西亚！来人！快来人啊！……小女的身体状况有些不佳，您今天还请回吧。」
极为害怕与男人接触的女儿昏厥过去，我抱著她的身子，并以强势的口吻辞退中年男子。闻言，男子只是拋下一句：「那么，我改天再来，你可别错失良机了。」，之后便离开了……这究竟是怎么一回事？
「您是艾伦司特•佛斯大人对吧？我们正恭候您的到来。」
时间到了下午，我在抵达指定地点──某处建筑物的入口处后，随即感到一阵错愕。
由于是两大公爵家联手出资，我还以为地点应当位在上流阶级居住的王宫附近地带……
但信上所指定的地点却是王都的西区，和位于东区的本商行恰恰处于相对位置。
以『格调』来说，那是比商业地区更逊一筹的学校地区。只要是重视颜面的贵族，肯定不会将店铺开设在此处，更遑论公爵这样的名门世家了。
虽说人不可貌相……但这栋屋子也未免太陈旧了吧？况且，站在入口处的──
「请问有何不妥之处？」
──居然是让女仆出面待客？
她的服饰所使用的布料成色黯淡，是相当便宜的料子。但女仆本人倒是相当漂亮，和那头黑茶色的头发相得益彰。
「……哈哈哈，我只是没想到会是由像您一样如此美丽的女士出面接待罢了。」
「谢谢您的称赞。这里请。」
我被带到的房间也显得相当朴素。房里的摆设就只有桌子、椅子和花瓶，连一件昂贵的东西也没有。
我坐在椅子上，将手按在梳好造型的头发上思索起来。
……难道这是一场骗局？
不对，就逻辑而言，对方确实是可信任的对象。
我不认为这世上存在著敢冒用公爵家名号的不知死活之徒。铃斯特家和霍华德家可是威名远播的存在，与其敌对无异于自杀行为。
话虽如此，但从这栋建筑物的装潢、摆设和女仆的服饰来看……
我开的条件会不会太过优渥了啊──这时房门开启，我连忙站起身子。
走进房间的是身穿礼服的青年，以及和接待的女仆不同、