混乱，搞不清楚时间的前后顺序。这样啊……这个、这个是我的梦境。
嘻嘻嘻──『我』笑著发问道：
『欸？真的吗？你真的不后悔吗？』
──真的。
『你说谎。』
──我才没有说谎！
『骗人。我正在说谎呢。』
──我才不会说谎。
『考进王立学校后结识卡莲，之后嫉妒著她的才能，因此感到绝望的人是谁？』
──我既没有嫉妒，也没有绝望！
她虽然很厉害，但我也一直努力地追赶著她呀！！
『不过，你认为自己绝对追不上她，而且迄今依然如此。你放弃与之较量的念头，想著自己绝对赢不了卡莲，觉得自己的才能比不上她，认为这是无可奈何的结果。』
这、这个……我的内心强烈地动摇著。我确实是努力过了。
然而，卡莲──我这位才华洋溢的挚友，却比任何人都来得努力……连我都自叹弗如。
『喏，我没说错吧。所以──姊姊大人才会轻而易举地被我超前呢。』
她的身影一变，化为那个以前完全使不出魔法的妹妹。
我向后退了一步，又再退了一步。而『蒂娜』则是向前挪动了一步又一步。
『欸，突然被有「霍华德家的禁忌之子」之称、施展不出任何魔法的妹妹甩在身后，是什么感觉呢？因为姊姊大人原本很放心呢。毕竟我施展不了魔法，您就一定会继承公爵家呢。』
──不是！不是！！才不是！！
蒂娜才不会说这种话！看到妹妹能施展魔法，我自然很高兴──
『同时也妒火中烧。』
……
我以双手掩脸、坐倒在地。我嫉妒著、诅咒著她们。
不只是卡莲而已，也包含了在那个现场──与杰勒德王子对峙的所有人。
能将我毫无头绪的『冰雪狼』操控自如的蒂娜。
以极其隐蔽的手法控制魔法，把王子的跟班打得落花流水的爱莉。
不只是剑技，连铃斯特家的特徵『火焰鸟』都已然习得的丽妮。
以及……我一直憧憬的『剑姬』丽狄雅•铃斯特大人和亚连大人。
我一直以为……那两位所缔造的丰功伟业，其实有诸多夸饰之处。
但那却是宛如童话故事一般的真实，传闻甚至还失色许多。
将来，在我继承霍华德公爵的当家之位后，铃斯特公爵家也将由丽狄雅大人掌舵。而只要消弭上流贵族和平民之间的阶级问题，亚连大人也将跻身其中。
就连王室秘传的魔法──疑似母亲大人过去告诉过我的大魔法『光盾』也败在两人的手下。连极致魔法都施展不了的我，自然不会是他们的对手了。
……为什么？为什么偏偏不是我？
如果遇见那一位──遇见亚连大人的不是蒂娜──
『与老师相遇的不是姊姊大人，而是我。这是您自作自受。因为──无论是离家出走、放弃追赶卡莲、不与蒂娜等人一同战斗、以及在这之后不向任何人求助的──』
妹妹的身影变成了年幼的『我』，而我涌上的情绪则是……愤怒。
她用双手掐住了我的肩膀，硬是让我和她对上了视线。
『全部、全都是我所做出的决定。我逃跑了，抱头鼠窜。明明来到王都的时候，我内心的斗志是那么地旺盛呢。但现在就算翻遍了全世界，也找不到一个还对我抱有期待的人了。我真是可悲，不过这也是没办法的事。毕竟史黛拉•霍华德就是这种懦弱、卑鄙又无法独力下定决心的存在呀。』
＊
「才不是！」
我大声否定，弹起身子。
我发出「啊」一声惊呼，随即按住了嘴，环顾周遭。只见月光微微地透过窗帘照射进来。
房里的床铺──包含我的在内共有三张。靠窗的那张床目前没人使用。
这里是──……王立学校的学生宿舍。
看来我似乎没吵醒睡在隔壁床的卡莲。
（插图008）
一股强烈的罪恶感袭上心头。蒂娜明明不是那样的孩子，但我却……
我试著说服自己。
「……没事的。史黛拉，你没事的。我只要以我的步调前进就好。一直以来，我不都是这么做的吗？……没事的。我只要努力、比之前更加努力就行了。」
我闭上眼睛，静待内心恢复平静。
明天学校还有课，得快点睡著才行。期中考的脚步声已经开始响起了。
……不过，我睡不著。
最近的我经常梦到类似的恶梦，也偶尔会在半夜里惊醒。
我不觉得自己真的对卡莲、蒂娜她